Президент Армении Роберт Кочарян выступает на встречах с избирателями перед президентскими выборами 19 февраля с беспроигрышными речами. Положив в основу предвыборной кампании темы «стабильности» и «прогресса», нынешний глава государства заявляет, что Армения постепенно выходит из постсоветского кризиса и ему нужен еще один срок на посту президента, чтобы окончательно преодолеть трудное положение, в котором оказалась страна.
«Еще пять лет, и лицо страны, ее репутация и уровень благосостояния изменятся. Я призываю вас построить эту страну вместе [со мной], - заявил Кочарян 13 февраля на встрече с избирателями в Ереване. - Убежден, что в ближайшие пять лет я буду работать еще лучше». Эти нотки смирения характерны для всех его поездок по стране, которые продолжаются уже несколько недель. Претензия на переизбрание, освещаемые СМИ появления президента на успешно работающих предприятиях и разного рода церемониях открытия начались несколько месяцев назад, породив обвинения главы государства в том, что он использует административный ресурс для освещения своей предвыборной программы. По мнению местных наблюдателей, президент желает донести до обнищавших и безработных армянских граждан, что его первоочередной заботой является создание новых рабочих мест. Вниманием президента пользуются даже вновь созданные мелкие компании.
Кочарян и его союзники заявляют, что им не нужен пиар, за них говорит статистика. Согласно официальным данным, в 2002 г. экономика Армении показала рекордный рост в 13 процентов, а уровень инфляции не превысил 2 процентов. В 2001 г. страна также показала внушительные цифры роста - 9,6 процента. Кроме того, о здоровье экономики говорят и структурные показателии. В 2002 г. экспорт превысил импорт на 48 процентов, достигнув самого высокого за весь период уровня в 507 млн долларов, а торговый дефицит сократился до 483,8 млн. Даже обычно сдержанный Международный валютный фонд называет эти достижения «впечатляющими». 10 февраля МВФ сообщил, что Армения, вероятно, вскоре получит 13 млн долларов в рамках Программы сокращения бедности и содействия экономическому росту.
Однако другие претенденты на пост президента указывают на факты и цифры, которые противоречат радужным макроэкономическим показателям, которые приводит президент. Несмотря на явные свидетельства улучшения экономического климата - включая повышение цен на недвижимость, увеличение числа мелких предприятий и количества автомашин на дорогах, - большинство рядовых армян не почувствовали изменений к лучшему в своей жизни, - заявляют соперники главы государства. По меньшей мере половина населения остается за чертой бедности, и граждане говорят, что найти достойную работу все так же трудно.
В ноябре 2002 г. Европейский банк реконструкции и развития отметил, что рост производства - потенциальный источник новых рабочих мест - «недостаточен и основан на увеличении количества относительно мелких фирм». ЕБРР заключил, что узкий внутренний рынок и «непростой инвестиционный климат» затрудняют сбалансированное экономическое развитие. И хотя некоторые армянские граждане считают, что положение дел улучшается, и доверяют Кочаряну, многие неудовлетворены сложившейся ситуацией. Недовольство населения, особенно в экономически стагнирующей сельской местности, частично объясняет более высокую, чем обычно, посещаемость митингов, которые устраивают кандидаты от оппозиции. «Мы не видим перемен, жить так же трудно, как и раньше», - говорит житель расположенного в 40 км на запад от Еревана села Мргашат, в котором производится вино и выращивается пшеница.
Наиболее популярные кандидаты от оппозиции пытаются завоевать голоса, оспаривая приводимые Кочаряном данные об экономическом росте. Наиболее решительный соперник президента, Арташес Гегамян, приводит другие, не столь утешительные официальные данные, свидетельствующие о резком падении рождаемости, снижении уровня медицинского обслуживания и образования. Еще один претендент, Вазген Манукян, заявляет, что об улучшении в экономике говорят главным образом предприниматели, приспособившиеся к трудной экономической ситуации постсоветской эпохи. Кандидаты от оппозиции утверждают также, что наиболее выгодные секторы армянской экономики находятся под контролем партнеров и сторонников Кочаряна и закрыты для конкуренции.
В лагере Кочаряна отвечают на критику, выдвигая собственную -националистическую версию экономической истории страны. «Мы хотели создать государство, в котором бы происходило развитие, и сегодня такое государство создано, несмотря на непрекращающуюся блокаду со стороны наших [внешних] врагов», - сказал Ваан Ованнисян, лидер пропрезидентской Армянской революционной федерации Дашнакцутюн, на митинге 13 февраля. Акцент на экономическом росте, который делает Ованнисян, совпадает с тезисами предвыборной программы Кочаряна. В этой программе президент обещает удерживать темп экономического роста на уровне 8-12 процентов, одновременно «укрепляя основы либеральной экономики и частной собственности». Кроме того, Кочарян обещает создавать 40 тысяч новых рабочих мест ежегодно, компьютеризировать все армянские школы и улучшить положение в жилищно-коммунальном хозяйстве, включая круглосуточную подачу питьевой воды и модернизацию дорожной инфраструктуры.
Президенту еще придется уточнить, каким образом его администрация собирается выполнять свои предвыборные обещания. Например, Кочарян не объяснил, каким образом государство сможет «эффективно бороться с теневой экономикой» или расширить доступ к высшему образованию для студентов из сельской местности.
По мнению некоторых аналитиков, тот факт, что Кочарян продолжает опираться на госаппарат, и в том числе на находящиеся под контролем государства средства массовой информации, говорит о том, что глава государства не уверен, услышали ли избиратели его предвыборные обещания.
