28 апреля азербайджанский президент Ильхам Алиев заявил, что его трехдневный визит в Вашингтон «полезен» для процесса демократизации кавказского государства. По его словам, визит не изменил позиции Баку по Ирану, что, по-видимому, сокращает пространство для геополитических маневров Белого дома.
В последний день своего пребывания в Вашингтоне Алиев встретился с высшим руководством США – президентом Джорджем У. Бушем, вице-президентом Диком Чейни и министром обороны Дональдом Рамсфелдом. Отвечая на вопросы журналистов, азербайджанский лидер сказал, что его переговоры с Бушем «касались всех аспектов двусторонних отношений». По словам Буша, он сделал упор на трех проблемах – энергетике, Иране и демократизации. Президент США добавил, что глобальной демократизации будет способствовать развитие Азербайджана как «современной мусульманской страны, способной позаботиться о гражданах и понимающей, что на волне демократия она приблизится к будущему».
По словам азербайджанского лидера, визит будет «полезен для развития Азербайджана как современного, секулярного государства». Алиев выразил надежду, что зашедшие в тупик переговоры по Нагорному Карабаху будут разрешены мирным способом, добавив, что урегулирование должно будет учесть сохранение территориальной целостности Азербайджана. «Армянским войскам следует покинуть оккупированные территории, азербайджанские перемещенные лица должны вернуться, и после этого можно обсуждать статус Нагорного Карабаха», сказал Алиев.
Президенты не стали сообщать о деталях обсуждения ими иранского вопроса, заявив лишь о значительных расхождениях по геополитическим вопросам. По мнению аналитиков в Баку, американские власти добиваются поддержки Азербайджаном возможных военных ударов по Ирану с целью прекращения ядерных исследований в этой стране. 28 апреля Алиев заявил по азербайджанскому телевидению, что «наша позиция не изменилась – проблему следует решать дипломатическими средствами».
Перед встречей президентов министр иностранных дел Азербайджана Эльмар Мамедъяров сказал, что переговоры между Бушем и Алиевым должны дать американскому правительству более ясное представление об ирано-азербайджанских отношениях. «Иран – наш сосед, в этой стране много азербайджанцев. Мы провозим грузы в Нахчыван [азербайджанский эксклав] через Иран». Мы снабжаем Нахчыван иранским газом. Поэтому мы не хотим военного решения иранской проблемы», сказал он 27 апреля журналистам. Мамедъяров не подтвердил, что Алиев выступил в качестве посредника в американо-иранском споре. Он опроверг информацию о том, что министр обороны Ирана Мостафа Мохаммад-Наджжар, приезжавший 19 апреля в Баку, просил азербайджанское правительство передать послание для администрации Буша.
Хотя сегодня не может быть и речи о военном сотрудничестве и доступе США к базам в Азербайджане, Соединенные Штаты, возможно, усилят работу по сбору разведданных и обмену информацией, предположил Каан Назли, аналитик из нью-йоркской консалтинговой фирмы Eurasia Group и специалист по Европе и Евразии. «В действительности обсуждался вопрос о продолжении сотрудничества по линии спецслужб», сказал Назли. Алиев встретился с директором Национальной разведки Джоном Негропонте, а в делегацию, сопровождавшую азербайджанского президента, входил министр национальной безопасности Эльдар Махмудов, что, возможно, говорит о возможности дальнейшего развития сотрудничества между двумя государствами в сфере разведки.
Некоторые аналитики в Баку считают визит в Вашингтон настоящим успехом Алиева. «Его позиции в Азербайджане стабильны, и ему не пришлось ничего просить у Соединенных Штатов. Между тем Соединенные Штаты нуждаются в азербайджанской поддержке по иранскому вопросу», сказал независимый аналитик Ильгар Мамедов.
Лидеры оппозиции в Баку, стремясь придти в себя после прошедших в конце 2005 г. парламентских выборов, попытались встряхнуть внутриполитическую ситуацию ничем не подкрепленными обвинениями, заявив, что Алиев заключил тайную сделку с Бушем, предоставив в распоряжение США азербайджанские базы. В докладе, опубликованном 27 апреля на веб-сайте Day.az, приводятся слова Исы Гамбара, лидера анти-алиевской партии «Мусават»: «Пришло время официально признать существование таких соглашений между Азербайджаном и США».
По мнению экспертов, по возвращении Алиева в Баку риторика президента по вопросу о демократизации и реформах – и реальных, и чисто символических, которая должна способствовать улучшению международной репутации Азербайджана, будет продолжена. Ариф Юнусов, возглавляющий программу по предотвращению конфликтов при бакинском Институте мира и демократии, предположил, что Алиев, возможно, возобновит консультации с политическими оппонентами, добавив, что оппозиция вполне может получить несколько дополнительных мест на повторных парламентских выборах 13 мая.
По словам Мамедова, укрепление международных позиций Алиева может вынудить его сделать шаги к либерализации в экономической и политической сферах. «В стране в ближайшее время не намечается выборов, оппозиция слаба, поэтому президент вполне может инициировать некоторые либеральные шаги и реформы», сказал Мамедов.
Что касается карабахского вопроса, то азербайджанские власти ожидают следующего заседания Минской группы ОБСЕ, которое, как указал министр иностранных дел Мамедъяров, состоится 2 мая в Москве. Минская группа наделена посредническими полномочиями по ведению мирных переговоров, и Баку очень надеется, что американские переговорщики будут добиваться урегулирования в соответствии с пожеланиями Азербайджана. «Им [США] нужна стабильность на Южном Кавказе, учитывая рост напряженности вокруг Ирана», сказал Юнусов.
