Аресты высокопоставленных чиновников тбилисской налоговой инспекции заставили обратить внимание на проводимую грузинским правительством антикоррупционную кампанию. 29 июня был отправлен в отставку министр финансов Валерий Чечелашвили. Как правящая партия, так и оппозиция воспользовались случаем, чтобы выразить свое возмущение коррупцией в налоговых и таможенных службах, заняв позицию, которая, как считают некоторые наблюдатели, может привести к дальнейшим перестановкам в кабинете.
Отставка Чечелашвили произошла на следующий день после ареста 28 июня начальника тбилисской налоговой службы Темура Двали, его заместителя и нескольких других неназванных чиновников по обвинению в злоупотреблении служебным положением и получении взяток в размере 150 000 грузинских лари. Взятки на общую сумму примерно в 83 000 долларов были даны за то, чтобы чиновники «просмотрели» налоги в размере 3 млн лари (1,65 млн долларов), которые должен был заплатить государству тбилисский предприниматель. Имя предпринимателя пока не называется.
Выступая на брифинге вместе с главой МВД Вано Мерабишвили, генеральный прокурор Зураб Адеишвили назвал этот случай «беспрецедентным», «ясно указывающим на то, что налоговая система абсолютно коррумпирована и нуждается в срочном реформировании».
Грузинские СМИ сообщают, что в ходе операции было арестовано не менее пятнадцати чиновников налоговой службы, однако в интервью EurasiaNet от 30 июня Давид Ахалаиа, начальник отдела охраны конституционной безопасности МВД, подразделения, производившего аресты, заявил, что под стражу было взято «всего лишь семь» чиновников.
В своем выступлении на заседании правительства 29 июня, переданном по телеканалу «Имеди», президент Михаил Саакашвили назвал аресты «блестящей операцией», которая должна показать тбилисской налоговой службе, что им не удастся «вернуться к старой привычке набивать карманы».
«Нас несколько раз информировали, что они обращаются к бизнесменам и принуждают их к незаконным сделкам, требуя денег за подделку документов», – заявил Саакашвили. «Рестораны практически перестали платить налоги. У нескольких компаний, плативших налоги, возникли большие проблемы, в то время как другим зачастую удавалось вообще ничего не платить за счет использования различных схем».
Саакашвили потребовал отстранить от занимаемой должности Чечелашвили в связи с делом о взяточничестве. Это произошло менее чем через пять месяцев после назначения последнего на должность. Заметив, что, хотя у него «нет никаких сомнений в том, что Чечелашвили честный человек и хороший профессионал», Саакашвили заявил, что этого «еще недостаточно». Министр финансов, добавил он, должен был озаботиться тем, чтобы его не «окружали бандиты, занимающиеся антигосударственной преступной деятельностью». Чечелашвили признал, что был шокирован уровнем коррупции в налоговой службе, однако заявил, что считает решение президента «справедливым». По словам Саакашвили, министр, ранее занимавший пост посла Грузии в России, сможет возобновить свою карьеру на дипломатическом поприще.
Вместо Чечелашвили на пост министра финансов был назначен министр экономического развития Алексий Алексишвили. На место Алексишвили назначен начальник Агентства по управлению госимуществом министерства экономики Ираклий Чоговадзе.
Саакашвили подчеркнул, что отставка не вызовет дальнейших серьезных перестановок в кабинете, однако с этим не согласен один тбилисский аналитик. Заметив, что «в Грузии нет ничего стабильного», независимый аналитик Рамаз Сакварелидзе заявил, что к концу лета правительство, скорее всего, ожидает серьезная реорганизация.
Давид Бердзенишвили, член парламента от оппозиционной Республиканской партии, считает, что перестановки маловероятны, однако причиной этого является просто недостаток «подготовленных и профессиональных кандидатов на замещение министерских постов». Самому Чечелашвили, отметил Сакварелидзе, «не очень нравилось занимать пост министра, и поэтому у него не было никаких шансов достичь здесь успеха».
Ни Сакварелидзе, ни Бердзенишвили не верят, что борьба с коррупцией среди налоговиков усилится при Алексишвили. «Массовые аресты уже имели место давным-давно, в советскую эпоху, однако ничего существенно не изменили», – подчеркнул Сакварелидзе. В то же время, добавил Бердзенишвили, у власти «просто не было других кадров» при назначении новых министров.
В борьбе с коррупцией, добавил Бердзенишвили, правительству следовало бы предпринять «чисто экономические меры», например предложив более эффективную систему налогообложения. Новый налоговый кодекс, принятый в январе 2005 г., навлек на себя острую критику за то, что создал невыгодные условия для бизнеса. И хотя многие налоги были снижены, другие налоги увеличились. Снижена минимальная сумма задолженности по налогам, не влекущая за собой тюремного заключения, ликвидированы арбитражи, которые занимались разрешением споров между правительством и частными предприятиями.
30 июня министерство финансов выступило с заявлением о снижении ставки НДС, ранее составлявшей 20%, до 18% – в соответствии с обещанием правительства, данным в январе, когда вступил в силу новый налоговый кодекс. Эта мера была горячо поддержана деловыми кругами. Министерство заявило, что ставка НДС будет снижена в июле.
Однако другие меры, похоже, повисли в воздухе. 17 июня разногласия между частным бизнесом и правительством достигли высшей точки, когда финансовая полиция с оружием в руках штурмовала два ресторана в центре Тбилиси с целью изъятия налоговой отчетности. Оппозиция и спикер парламента Нино Бурджанадзе выступили с критикой этих действий, охарактеризовав их как применение неоправданной силы и нарушение гражданских прав. 17 июня начальник финансовой полиции Давид Кезерашвили принес свои извинения в связи с инцидентом.
Комментируя произведенные аресты, Марк Муллен, председатель совета директоров Transparency International Georgia, организации, занимающейся мониторингом антикоррупционной деятельности, заявил, что эти шаги были «необходимы, но недостаточны». Методы, избранные для борьбы со взяточничеством в налоговой службе, неадекватны, сказал Муллен. Один из мотивов взяточничества можно можно было бы устранить через упрощение системы налогообложения и повышение месячной зарплаты чиновников (сегодня ее подняли до 150 лари, или 83 долларов), добавил он. «Главная проблема заключается в том, что Грузии нужны реформы, которые затрагивали бы всю систему в целом».
