Армения развивает стратегически важные, на ее взгляд, отношения с соседним Ираном, несмотря на растущую озабоченность международного сообщества иранской ядерной программой и широко распространенные слухи о возможных военных действиях Соединенных Штатов против Тегерана. Правительства двух стран, в частности, договорились о новых многомиллионных энергопроектах в дополнение к начатому строительству трубопровода, по которому иранский газ будет поступать в Армению.
Соглашения были обнародованы во время и сразу после визита в начале июля в Тегеран армянского президента Роберта Кочаряна, придавшего, по словам властей, дополнительный импульс двустороннему сотрудничеству. Иранский коллега Кочаряна Махмуд Ахмадинежад подтвердил, что Исламская Республика намерена и впредь поддерживать тесные связи с Арменией. «Исламская Республика Иран приветствует и поддерживает развитие связей с Арменией в различных областях, особенно в сферах энергетики, транспорта, спорта и туризма», передали иранские СМИ слова Ахмадинежада, которые он произнес после переговоров с Кочаряном. «Надеюсь, что поездка армянского президента в Иран станет важным шагом в развитии всесторонних связей между двумя странами».
Со своей стороны Кочарян, как сообщается, приветствовал «ощутимый прогресс» в развитии связей двух стран и сказал, что за этим должны последовать «новые шаги». Некоторые из этих шагов вошли в соглашения, подписанные в ходе визита. Наиболее важное из них предполагает строительство третьей линии электропередач, которая свяжет армянскую и иранскую энергосистемы. Работа над 90-миллионным проектом, как ожидается, начнется в конце года и займет около трех лет.
312-километровая линия передач должна обеспечить значительное увеличение поставок армянской электроэнергии в Иран, которые, по словам властей, начнутся по завершении строительства газопровода, запланированного на конец года. Ереван взял у Тегерана заем на 35 млн долларов на строительство 40-километрового армянского участка трубопровода и собирается выплачивать долг поставками электроэнергии. 17 июля иранское информагентство МЕХР сообщило, что в следующем году планируется строительство крупной ГЭС на реке Аракс, по которой проходит граница между двумя странами.
Кроме того, армянское правительство в настоящее время строит вторую, более крупную автомагистраль, ведущую к иранской границе, которая должна помочь развитию торговли с Ираном. В 2005 г. торговля между Арменией и Ираном составляла скромные 105 млн долларов. Для сравнения, доля Евросоюза во внешнеторговом обороте Армении составила в 2005 г. более одной трети от общей суммы в 2,6 млрд долларов.
Торговые отношения с Ираном сыграли важнейшую роль в экономическом выживании Армении в начале 1990-х гг., когда конфликты в мятежном анклаве Нагорный Карабах и других местах на Южном Кавказе практически отрезали страну от внешнего мира. В отличие от Турции, Исламская Республика не закрыла свою границу с христианским соседом из солидарности с исламским Азербайджаном. По мнению наблюдателей, поддерживая Ереван, Тегеран стремится ограничить турецкое присутствие в регионе и не допустить роста сепаратистских настроений в многочисленном азербайджанском этническом меньшинстве, проживающем на территории Ирана.
«Мы строим многосторонние отношения с нашим соседом и другом Арменией», сказал в феврале во время своего визита в Ереван министр иностранных дел Ирана Манучехр Моттаки. «Мы стремимся к тому, чтобы эти отношения имели значение для всего региона».
Налаживание теплых отношений с Ираном всегда встречало понимание почти всего населения Армении. Многие политики и рядовые граждане считают, что это способ смягчения последствий продолжающейся блокады со стороны Турции и Азербайджана. «В сложившихся геополитических обстоятельствах Армения имеет полное право сотрудничать с Ираном, обеспечивая свою безопасность», сказал EurasiaNet Степан Сафарян из Армянского центра стратегических и национальных исследований в Ереване. «Кроме того, Армения имеет избыток электроэнергии, и ее единственным крупным рынком сбыта сегодня является Иран», сказал он. «Поэтому речь также идет об очень серьезных экономических интересах».
Неудивительно, что Соединенные Штаты, столь же важный для Армении партнер, обеспокоены армяно-иранским сотрудничеством. Однако, открыто выступая против ирано-армянского трубопровода, администрация США мирится с этим и другими армяно-иранскими энергетическими проектами. «Соединенные Штаты очень симпатизируют попыткам Армении диверсифицировать источники энергоснабжения», сказал ранее в этом году покидающий пост посла в Ереване Джон Эванс. Эванс сказал также, что «до сих пор» армянское правительство не нарушало санкций, которые США когда-то наложили на Иран.
Решение Кочаряна встретиться с Ахмадинежадом в ситуации острого ядерного противостояния между Ираном и Западом говорит о том, что Армения не испытывает сильного давления со стороны США, прекратить все связи с иранским режимом. Ереван не делает также секрета из того, что выступает решительно против любой военной кампании США в Иране. «В Армении даже нет политических сил, считающих, что проблема иранской ядерной программы должна быть разрешена военными средствами», сказал аналитик Сафарян.
Американцы, вполне возможно, рады «урегулированию» недавнего газового спора между Арменией и Россией, видя в нем препятствие на пути армяно-иранского энергетического сотрудничества. По условиям сделки, заключенной в апреле, администрация Кочаряна согласилась передать России крупную ТЭЦ в Раздане в обмен на временное сохранение (до 2009 г.) цен на поставляемый в Армению российский газ. В конце прошлого года Ереван обещал отдать под иранское управление это незавершенное, но современное предприятие. Сообщалось, что российский госмонополист «Газпром» получит также в рамках сделки в собственность армянский участок газопровода из Ирана. Поначалу «Газпром» подтвердил, однако затем опроверг, как и армянское правительство, справедливость этих сообщений.
Тем не менее 29 июня зампредседателя «Газпрома» Александр Рязанов объявил, что российский газовый гигант собирается приобрести трубопровод, который, как ранее предполагалось, положил бы конец российской монополии на поставки газа в Армению. Российская сторона уже приняла меры, чтобы трубопровод был достаточно узок в диаметре и не допускал экспорта газа в Грузию и другие страны через армянскую территорию. По мнению аналитиков, Ахмадинежад и Кочарян обсудили этот вопрос на своей встрече 6 июля в Тегеране. Однако ни один из лидеров не выступил с комментариями по ее итогам.
