Музыкальный бар Le Chateau, расположенный в подвале одного из зданий в центре Баку, отличается громкой музыкой, приглушенным светом и недорогими напитками. Здесь царит домашняя атмосфера, и многие посетители являются завсегдатаями заведения, попивающими Jägermeister и слушающими выступления местных музыкальных групп, жанр которых варьируется от метала до джаза.

Владелица Le Chateau, 36-летняя Сада Хасанова, является соосновательницей заведения, открывшегося в 2015 году. Будучи музыкантом по образованию, она не обладала опытом управления баром. Но ее раздражало отсутствие выбора в Баку. «Для таких как я, кто хотел бы пропустить стаканчик по доступной цене и послушать музыку, здесь ничего нет», – сказала она Eurasianet.org. После того, как Le Chateau открыл свои двери, многие познакомившиеся здесь люди даже организовали собственные музыкальные группы. «Вот что объединяет людей, которые приходят в Le Chateau», – добавила Хасанова. 

В последние годы правительство Азербайджана тратило текущие в страну потоки нефтегазовых доходов на то, чтобы превратить Баку в каспийский Дубай. В центре города по променаду, Скверу фонтанов, улице Низами и вдоль тщательно вычищенных стен старого города толпами гуляют туристы и местные жители. 

Но в непосредственной близости от этого района происходят изменения иного рода. К северу от Сквера фонтанов, в пока не имеющем название районе, расположенном вокруг улицы Ислама Сафарли и включающем старый еврейский район Баку, за последние пять лет вырос стильный квартал кафе, пабов и творческих мастерских. 

Здесь расположились винные бары, кофейни, заведения с живой музыкой, ночные клубы, джаз-клубы и «антикафе», где нужно платить за место за столиком, но можно приносить собственную еду и напитки. Квартал процветает, несмотря на многолетний экономический кризис в Азербайджане. Более того, он придал стимул возрождению в Баку некоего независимого творческого духа, который заставил уехавших из страны людей вернуться домой.

«Новые успешные проекты вдохновляют другие новые начинания, – сказал Баба Алиев, основатель Old School, кафе-бара неподалеку от Le Chateau, отличающегося винтажным советским декором. – Это первый этап новой эры». 

Совсем недавно в Баку почти не было модных заведений, к которым давно привыкла молодежь в Европе, а также соседнем Тбилиси. У молодых людей почти не было выбора кроме как собираться в парках или самых дешевых чайных заведениях, которые только можно было найти в центре города. 

Но все начало меняться в 2013 году на фоне ухудшения политической обстановки в стране. Первые кафе и бары в новом квартале открыли бывшие политические активисты, отказавшиеся от своей старой деятельности из-за репрессивной атмосферы в Азербайджане. Но новая волна владельцев и управляющих заведениями в квартале была уже более аполитичной. 

«В Азербайджане имеются социальные, политические и экономические проблемы, поэтому создавать что-то новое не всегда легко», – сказал Яшар Полад, один из основателей расположившегося в этом квартале вегетарианского кафе Çıxış, где нет меню и посетители сами определяют, сколько они готовы заплатить за еду. Новые креативные места появляются «в результате все большего числа индивидуальных инициатив, – добавил он. – Это никак не связано с фундаментальными изменениями в стране». (После данного интервью кафе Çıxış временно закрылось, и пока неясно, когда оно снова откроет двери). 

Азербайджан страдает от «утечки мозгов»: молодые, амбициозные люди покидают страну, не видя в ней перспектив для себя. Но отрывочная информация указывает на то, что появление новых мест, где творческие личности могут почувствовать себя дома, не только удерживает молодежь в Баку, но даже заставляет вернуться некоторых эмигрантов. 

Некоторые из возвращающихся тоже открывают новые заведения. Двадцатипятилетний Араз Пашаев недавно переехал в Баку, проведя до этого четыре года в Германии. По возвращении он открыл Kotti Bar, черпающий вдохновение в атмосфере схожих мест, которые он видел в Берлине (Пашаев назвал свой бар в честь берлинского района Kottbusser Tor). Стиль расположившегося в подвальном помещении заведения, по словам Пашаева, является «антигламурным». 

«Я понял одну вещь: если кому-то где-то комфортно, то любые аргументы против этого места не имеют значения, – сказал он. – Для меня интересным Баку делают люди. Я считаю, что здесь люди искренние. Здесь есть ненаписанные страницы, незаполненные пробелы». 

Двадцативосьмилетний фотограф и художник Эмин Матерс также недавно переехал в Баку, до этого пожив несколько лет в Праге и Стамбуле. «Из отъезда за рубеж я извлек один урок: куда бы ты ни поехал, ты берешь с собой себя самого. Если у тебя плохой настрой, переезд со стула на диван ничего не изменит», – сказал он. 

В Баку Матерс с другом отремонтировали здание XIX века и в 2017 году открыли молодежный хостел ZION, предлагающий не только ночлег путешествующим «дикарями» туристам, но также просмотр фильмов под открытым небом, литературные и поэтические вечера, музыкальные выступления, мастер-классы и выступления представителей сферы искусства. Мероприятия открыты как для иностранцев, так и для местных жителей. 

«Если ты чего-то хочешь, но у тебя этого нет, тогда ты счастлив, потому что можешь дать обществу что-то новое», – сказал он. 

Но не все новые заведения открылись именно в этом квартале. Например, первый в городе клуб электронной музыки İN расположился в пригородном 3-м микрорайоне. Он открылся в 2015 году после череды неудачных попыток запустить другие клубы в разных районах Баку. Данный проект, разместившийся в здании заброшенной бумажной фабрики, оказался успешным. 

«Друзья за границей постоянно спрашивали, зачем мы остались в Баку, – сказал Натиг Исмаил, 32-летний специалист по маркетингу и один из основателей İN. – Мы хотели добиться определенных перемен в этом обществе». 

Клуб может вместить до 800 посетителей, и здесь регулярно выступают зарубежные исполнители. Например, в декабре должен приехать один из самых популярных в Европе диджеев – Абдулла Рашим. 

Более того, клуб планирует расширяться. «Это будет центр притяжения для молодежи, – сказал Исмаил. – Будут другие виды деятельности, магазин секонд-хенда, магазин, где продают пластинки, и т.д. Мы хотим создать альтернативный Баку, где молодые люди смогут собираться, обмениваться идеями, и где будут рождаться новые идеи».  

«İN войдет в десятку ведущих клубов техно в мире, – сказал он. – Все наши посетители говорят, что мы на правильном пути».