Когда-то жизнь в Ткибули была предсказуемой и благоустроенной. Советское государство предоставляло жителям цветущих, покрытых чайными плантациями холмов западной Грузии все необходимые блага: здравоохранение, развлечения, образование и стабильную работу в области добычи угля. Но после развала Советского Союза Ткибули, как и другие моногорода, жизнь в которых связана с одной отраслью производства, быстро пришел в упадок.

Несколько шахт вокруг Ткибули по-прежнему функционируют, но в последние годы здесь участились несчастные случаи со смертельным исходом. Только в прошлом году погибли по меньшей мере десять рабочих.

После последнего инцидента с гибелью шахтеров в июле этого года правительство закрыло две оставшиеся в Ткибули шахты – «Миндели» и «Дзидзигури». В августе были арестованы семь человек, связанных с компанией-владельцем «Сакнахшири», за эксплуатацию шахт вопреки информации о существующей опасности.

«Если шахты не возобновят работу, людям придется уехать, так как другого способа заработать в городе нет», – говорит Пирус, который уже 25 лет работает в шахтах. Он отказался назвать свою фамилию, опасаясь увольнения.

Пирус и его товарищи по работе живут в ожидании. Часть из них задействована в ремонтных работах. Многие на шахте боятся открыто говорить о сложившейся ситуации.

«Сакнахшири» входит в состав холдинга Georgian Industrial Group (GIG), который на 100% принадлежит компании Chemexim International, зарегистрированной на Маршалловых островах. Как утверждает компания, она платит своим рабочим на протяжении всего времени, пока ведутся переговоры с правительством. Власти рассчитывают, что результаты расследования будут оглашены в следующем месяце.

Месторождения угля в Ткибули были обнаружены в начале 1800-х годов, но его добыча носила эпизодический характер до тех пор, пока Советский Союз не начал наращивать объемы производства. К 1950-м годам Ткибули производил миллионы тонн угля в год. После развала Советского Союза добыча на месторождении практически прекратилась. В 2006 году «Сакнахшири» взяла на себя управление шахтами в Ткибули, на которые приходится около трех четвертей запасов угля в Грузии, и сегодня здесь работает около 2000 человек.

Рабочие получают от 800 до 1000 лари в месяц (325-410 долларов США), и это средняя зарплата по Грузии. В период эксплуатации шахты продолжительность рабочей смены составляет шесть часов, работы ведутся в шахтных стволах на глубине 300 метров при графике работы «четыре через два». При несчастном случае на глубине шахт помощи приходится ждать по несколько часов.

По оценкам 53-летнего Гуджи Сапанадзе, больше половины мужчин в Ткибули заняты в производстве угля. Несколько поколений его семьи работает на шахтах; в настоящий момент два его сына и дядя – шахтеры. Посвятив 19 лет своей жизни этой работе, он был вынужден оставить ее несколько лет назад из-за проблем с сердцем и легкими. Поскольку это произошло до достижения им пенсионного возраста, он получает лишь неполную пенсию: 100 лари (40 долларов), а не 175 лари (70 долларов), которые получают шахтеры, достигшие 65 лет. «Этого не хватает на жизнь», – говорит он. Он подрабатывает, развозя шахтеров между двумя шахтами.

Рабочие у входа в шахту «Дзидзигури» выразили озабоченность по поводу безопасности и заявили об отсутствии доверия к своему работодателю, который осуществляет контроль над ремонтом. «Мы боимся войти в шахту, но мы также в ужасе от того, что ее могут окончательно закрыть. Здесь нет других способов заработать», – сказал мужчина, отказавшийся назвать имя.

В марте парламент под давлением с мест принял закон, обязывающий еще строже соблюдать правила техники безопасности, но рабочие утверждают, что не видят никаких изменений.

Китайские юани на строительство электростанции?

Удержаться шахтам на плаву поможет новый покупатель. 

В 2015 году компания C-Power, еще одно дочернее предприятие, входящее в состав холдинга GIG, подписала контракт с китайской компанией Dongfang Electric Corporation стоимостью 200 миллионов долларов на строительство электростанции, работающей на угле, в городе Гардабани, что в 40 километрах от Тбилиси. Сообщается, что проект строительства финансируется китайским Фондом «Шелкового пути» – механизмом государственной поддержки, предназначенным для финансирования инициативы Пекина «Один пояс, один путь». Начало строительных работ по проекту намечено на этот год, а в эксплуатацию объект будет введен к 2020 году. Холдинг заявляет, что, согласно этому плану, богатый метаном уголь, добытый в Ткибули, будет использоваться для обеспечения работы тепловой электростанции, и обязался инвестировать в шахты значительные средства. По сообщению экоактивистов, правительство отказалось от проведения необходимой экологической экспертизы.

Представитель GIG сказал Eurasianet.org, что компания отказывается давать комментарии для данной статьи.

Указывая на входящих в шахту «Дзидзигури» мужчин с грязными лицами, в касках и запачканных углем рубашках, Пирус признается: «Работы на шахте все же ведутся в небольшом объеме, несмотря на ремонт». Пирус позирует для фотографии, тогда как другие не хотят ни разговаривать, ни фотографироваться, опасаясь наказания со стороны компании.

Сын Сапанадзе, 30-летний Онис, который работает на шахте «Дзидзигури» на протяжении 10 лет, говорит, что привык к опасности. Он показывает два больших шрама и ожоги на правой руке от падения грубоко под землей.

Впрочем, настроен он пессимистично. Все его друзья детства и одноклассники также работают под землей: «Здесь нет будущего, но у нас нет выбора. Никто не знает, что будет с шахтой, и люди живут в страхе».

Пять лет назад рабочие создали профсоюз для защиты интересов шахтеров и их семей. Онис считает, что польза от него небольшая. «Люди, контролирующие эту шахту, не знают, что они делают или что происходит. Они будут пытаться поддерживать шахту в рабочем состоянии, насколько это возможно. Вероятно, это их последний шанс. Еще один несчастный случай, и шахта может закрыться навсегда, – говорит он. – Если она продолжит существование, мой сын, скорее всего, тоже будет работать здесь».