Вдоль всей дороги, соединяющей Нагорный Карабах с Арменией, стоят рекламные щиты, установленные российской миротворческой миссией: «Где русские, там мир», «Российский миротворческий контингент охраняет мир».

Но после недавних эпизодов эскалации напряженности в этих местах карабахские армяне сомневаются в правдивости этих обещаний.

В ходе столкновений, произошедших в начале августа, двое армянских военнослужащих были убиты и не менее 19 ранены, а Азербайджан смог захватить стратегически важную высоту непосредственно к северу от этой дороги.

Эта эскалация вызвала беспрецедентный накал критики миротворческой миссии, оставшейся после поражения Армении в войне с Азербайджаном в 2020 году единственной силой, удерживающей Баку от продолжения наступления.

«Армяне [бежавшие во время войны 2020 года] вернулись, потому что русские гарантировали им безопасность. Но раз они здесь, они должны выполнять свои обязательства, — сказала Eurasianet.org жительница Степанакерта Гаянэ Арцамян. — Их главная задача — защищать нашу жизнь в наших домах, а они этого не делают. Если они не собираются этого делать, пусть в Карабах придут другие международные миротворцы; мы не возражаем, если они действительно будут нас защищать и охранять».

На заседании Кабинета министров, состоявшемся сразу после столкновений этого месяца, премьер-министр Армении Никол Пашинян вспомнил несколько других эпизодов, в которых российские миротворцы не вмешивались, когда Азербайджан нарушал режим прекращения огня, и обратился к миротворческой миссии с более резкими упреками, чем когда-либо ранее.

«Произведенный Азербайджаном 11 декабря 2020 года в присутствии и при попустительстве российских миротворцев захват сел Хцаберд и Хин Тахер и армянских военнослужащих; произошедший 24 марта 2022 года — снова в присутствии российских миротворцев – захват села Парух в Нагорном Карабахе; постоянные и все более частые нарушения прекращения огня вдоль линии соприкосновения; случаи физического и психологического террора против армян Арцаха в присутствии миротворцев — все это попросту неприемлемо», — сказал Пашинян, используя армянское название Карабаха.

Министерство иностранных дел России заявило после столкновений, что миротворцы «прилагают все необходимые усилия для стабилизации обстановки».

Но многих это не убедило.

Армянские военнослужащие, пострадавшие в ходе недавних столкновений, по большей части получили ранения в результате атак дронов, говорят официальные представители де-факто правительства Карабаха. Это заставляет многих усомниться в выполнении Россией обещаний контролировать воздушное пространство над Карабахом.

Жительница Степанакерта Асмик Арушанян написала в Facebook: «Я обращаюсь лично к [командующему миротворческим контингентом генерал-майору Андрею] Волкову. Вы [миротворцы] повесили над одним из своих пропускных пунктов плакат “Карабаху чистое небо!”. Дроны стреляют с чистого неба? Как я могу после этого вам верить?».

На следующий день после наиболее ожесточенных столкновений Волков встретился с несколькими политическими лидерами и активистами Карабаха для обсуждения ситуации, тем самым, по-видимому, признав остроту этой темы для местного общественного мнения. Встреча проходила при закрытых дверях, но впоследствии некоторые из ее карабахских участников рассказали СМИ о своей неудовлетворенности заверениями российской стороны, что такие инциденты больше не повторятся.

Российские представители объяснили, что им не хватает ресурсов и сил для сопротивления азербайджанским атакам, сказал один из участников встречи, глава Революционной партии Арцаха Артур Осипян. На следующий день группа карабахцев, в том числе и некоторые из присутствовавших на встрече, организовала акцию протеста перед зданием де-факто правительства в Степанакерте. Они несли плакаты с надписями «Миротворцы, где тот мир, который вы обещали?», «Остановить азербайджанскую агрессию» и «Вернуть Парух и Хцаберд».

Большинство жителей Карабаха почти не встречаются с миротворцами кроме как на пропускных пунктах, которые российские силы установили вдоль Лачинского коридора — единственной дороги, связывающей Карабах с внешним миром.

«Я не понимаю, что должны делать миротворцы, — говорит жительница Степанакерта Арцамян. — Я только вижу, что по дороге домой они останавливают нас на каждом пропускном пункте для проверки документов. Мне, 60-летней женщине, чтобы добраться до дому, приходится пять раз показывать паспорт. Это явно не то, зачем они сюда пришли».

Сразу после войны 2020 года против Азербайджана многие в Карабахе приветствовали появление миротворцев. Российские силы оказывали армянским жителям Карабаха разнообразные услуги: раздавали помощь, участвовали в восстановлении разрушенной инфраструктуры, помогали обезопасить сельскохозяйственные земли вблизи линии соприкосновения с азербайджанскими силами и договориться о возврате скота, забредшего на территорию, контролируемую Азербайджаном.

Но кое-кто говорит, что эффективность российских сил, по-видимому, пошла на спад после начала войны в Украине.

«Все понимают, что на международной арене Россия слабее, чем когда-либо раньше», — сказал исследователю аналитического центра Crisis Group один из чиновников де-факто правительства.

«На фоне возросшей роли Баку для России Азербайджан более уверенно чувствует себя и понимает, что эти границы дозволенного сейчас шире, чем они были до российско-украинского конфликта, — сказал в недавнем интервью РСЕ/РС карабахский политический аналитик Тигран Григорян. — И, можно сказать, [Азербайджан] также прощупывает какие-то “красные линии” российской стороны, хочет понять, когда Россия уже по серьезному начнет заниматься вопросом»

Однако, даже если миротворцы не могут помешать Азербайджану то и дело захватывать небольшие участки территории, другие утверждают, что только присутствие миротворцев предотвращает более крупное азербайджанское наступление.

Присутствие российской миротворческой миссии из 2000 человек было предусмотрено соглашением о прекращении огня, завершившим войну 2020 года. Другое положение этого документа предполагало отвод собственных вооруженных сил Армении. Хотя в последнее время поведение армянской стороны в этом отношении было неоднозначным, сейчас отвод войск полностью или почти полностью завершен.

«У русских и армян есть общие интересы в этой ситуации: они нужны нам в качестве гарантии безопасности, а мы нужны им, чтобы они могли держать на Кавказе свои силы, — сказала Eurasianet.org Кристина Балаян, хозяйка кафе в главном городе Карабаха Степанакерте, бывшая в 2020 году кандидатом в де-факто президенты. — Если они не будут защищать нашу безопасность и армянские жители уедут, они [российские силы] тоже уйдут. Нам нужно защищать наши общие интересы совместными усилиями».