Среди правительств стран Каспийского бассейна зреет мысль о введении моратория на вылов осетровых с целью защиты крайне прибыльного "икорного" бизнеса. Разговоры с рыбаками в частном порядке дают основания полагать, что формальный запрет вряд ли остановит опасное истощение рыбных запасов.

Со времени распада СССР в 1991 г. популяция каспийских осетровых рыб резко сократилась. По мнению экологов, одну из главных проблем составляет чрезмерный вылов рыбы, в частности, браконьерство. Осетровые являются источником высоко ценимой черной икры, и на долю Каспийского бассейна приходится почти 90 процентов мировых поставок этого деликатеса.

По некоторым оценкам, при сохранении нынешних объемов вылова, каспийские осетровые уже через десяток лет могут вообще исчезнуть с лица земли. Эта тенденция стала в последние годы настолько тревожной, что правительства прикаспийских стран взяли ее на заметку и даже выразили готовность предпринять коллективные действия, дабы попытаться спасти популяцию осетровых. Возглавила инициативу по введению с 2009 года моратория на вылов осетровых Россия.

Эксперты же сомневаются в наличии у властей средств и желания для воплощения этой идеи в жизнь. Учитывая состояние экономики в прибрежных районах, браконьерский вылов осетровых и добыча икры остается одним из главных источников дохода для тысяч семей, оказавшихся в стесненных финансовых обстоятельствах. Без программ, обеспечивающих рыбакам и браконьерам иные возможности прокормить себя и свои семьи, мораторий вряд ли приведет к сокращению ежегодного вылова осетровых, составляющего на настоящий момент 1 тыс. тонн.

Браконьеры открыто говорят, что продолжать вылов осетровых их вынуждает экономическая необходимость, даже если это и грозит им уголовным преследованием. "Да, я браконьер, а что делать? Мне либо рыбу надо жалеть, либо свою семью, – сказал недавно один житель Туркменистана. – Работы нет, а на ту, что есть, не берут, потому что мне "далеко" за сорок. Приходится браконьерством заниматься".

Другим важным фактором, который и впредь будет подталкивать многих не обращать внимания на мораторий, является широко распространенное неверие в то, что власти прикаспийских стран – включая Азербайджан, Казахстан, Россию и Туркменистан – будут действовать в интересах общества. Многие жители стран Каспийского бассейна полагают, что руководство стран региона ставит личные интересы выше государственных.

"И разговоры о том, что природу надо беречь для будущих поколений, на деле ничего не изменят, – уверен туркменский рыбак. – Наши люди уже давно не клюют на обещания чиновников о светлом будущем. Они не рассчитывают на завтрашний день. Не могут себе этого позволить, как и того, чтобы крупная рыба сорвалась у них с крючка. Трудно быть законопослушным гражданином на голодный желудок…"

По словам другого каспийского браконьера, в каждом государстве Каспийского бассейна есть несколько своих крупных и хорошо организованных браконьерских бригад. Эти бригады имеют хорошие связи и платят взятки чиновникам, чтобы те закрывали глаза на их деятельность.

В некоторых случаях власти предпринимают определенные шаги с целью положить конец незаконной торговле икрой. Так, например, в конце апреля российские власти провели в Астраханской области широко разрекламированную акцию, по результатам которой было возбуждено 28 уголовных дел по подозрению в браконьерстве. Подобные операции, однако, вряд ли охладят пыл тех, кто занимается этой незаконной деятельностью.

"Все эти так называемые рыбоохранные инспекции глубоко коррумпированы", – говорит один рыбак. – Зачастую инспекторы сами являются нашими заказчиками на рыбу и икру".

Методы, применяемые браконьерами, ускоряют темпы исчезновения осетровых. Например, в Азербайджане природоохранные организации зафиксировали широкое использование браконьерами динамита и других самодельных взрывных устройств.

Браконьеры признают, что их деятельность может нанести непоправимый вред экологическому равновесию на Каспии. Некоторые все же утверждают, что причина кроется не только и не столько в браконьерстве. Они отмечают, что энергетические компании и оффшорная нефтедобыча представляют намного большую опасность для осетровых и прочей морской фауны. "Еще больший вред морским обитателям наносит нефтедобыча, однако о ней говорят во вторую очередь, потому что там замешаны большие деньги", – считает Назар, потомственный каспийский рыбак в четвертом поколении.

Наибольший вред наносит не утечка нефти из оффшорных скважин, а побочные продукты бурения, главным образом сероводород, уничтожающий фауну и флору моря. Печальную известность приобрел случай, имевший место в 2001 году, когда в результате выброса сероводорода было уничтожено по меньшей мере 250 тыс. тонн кильки, являющейся кормом для осетровых пород рыб. Килька, некогда в изобилии водившаяся на Каспии, сегодня практически исчезла из его вод. И в ближайшие годы опасность, связанная с сероводородом, может лишь возрасти. Нефть Кашаганского месторождения в Казахстане, промышленная добыча на котором должна начаться в 2011 году, отличается крайне высоким содержанием сероводорода. Этот факт уже неоднократно становился причиной срыва графика работ по введению месторождения в эксплуатацию.

Опасность для флоры и фауны Каспия представляют также и другие виды промышленной деятельности.