Генерал-майор Вахтанг Капанадзе был одним из самых высокопоставленных военнослужащих грузинской армии в середине 2010-х годов, когда в Грузии стали ежегодно проводиться совместные военные учения с США под названием Noble Partner. Но в начале июля этого года проведение Noble Partner было внезапно прекращено, возможно, навсегда.

Официальные лица США объявили о переносе Noble Partner на неопределенный срок в рамках процесса «всестороннего пересмотра» отношений с Грузией. По мнению Капанадзе и других военных аналитиков, такое радикальное решение относительно сформировавшегося механизма безопасности свидетельствует о том, что отказ грузинских властей от курса на Запад создает брешь в системе безопасности, снижая способность страны противостоять своей главной стратегической угрозе – российской агрессии.

На протяжении многих лет учения Noble Partner были осязаемым результатом взаимодействия в сфере безопасности, призванного сдерживать конфликт с Россией и повышать обороноспособность Грузии. Всего через несколько дней после объявления о переносе учений Евросоюз прекратил финансирование ВС Грузии на сумму более 30 миллионов долларов. В тот же день Дания заявила, что прекратит финансирование принятой  в прошлом году программы военной помощи на сумму 10 миллионов долларов.

Оборонное ведомство Грузии внезапно столкнулось с возможностью оказаться в одиночестве. Капанадзе, со своей стороны, беспокоится о том, что в результате последних событий армия может оказаться недостаточно оснащенной, а военнослужащие – недообученными.

«Если мы останемся одни против России, это закончится для нас абсолютной катастрофой», – сказал Eurasianet.org Капанадзе, комментируя вопрос о приостановлении сотрудничества с западными военными партнерами. 

Посол Евросоюза в Грузии Павел Герчинский заявил, что решение о сокращении  помощи ЕС было вызвано пересмотром приоритетов в расходах Европы, добавив, что деньги будут перенаправлены на укрепление основ демократического общества. «Наша прямая помощь правительству Грузии будет сокращена, и мы постараемся перенаправить эту помощь на гражданское общество и [независимые] СМИ», – сказал он.

Аналитики считают, что приостановленные программы помощи могут быть быстро возобновлены. Однако для этого «Грузинской мечте» придется свернуть со своего нынешнего курса, в процессе проведения которого страна заняла нелиберальные политические позиции, противоречащие традиционным западным ценностям. Также мнение США и ЕС в отношении военного сотрудничества могло бы изменить поражение «Грузинской мечты» на парламентских выборах и приход к власти в Тбилиси нового правительства.

Основным фактором, ускорившим раскол между Западом и Грузией, стало принятие «Грузинской мечтой» противоречивого закона, регулирующего деятельность так называемых «иностранных агентов» (аналогичный закон используется в России для подавления инакомыслия). На стремительное ухудшение отношений также повлияли ряд других принятых дискриминационных законов и необоснованные обвинения в участии американских чиновников и агентств в заговоре с целью совершения переворота.

Пресс-секретарь Пентагона Пэт Райдер подтвердил, что отмена учений Noble Partner стала прямым следствием необоснованных заявлений «Грузинской мечты», сделанных ею прошлой осенью, о том, что США якобы пытаются спровоцировать переворот. «К сожалению, решение о переносе и отмене этих учений было принято в связи с очень тревожной риторикой, а точнее с заявлениями о том, что Соединенные Штаты намеренно стремятся к эскалации напряженности в регионе, что является абсолютной ложью», – сказал он «Голосу Америки».

Военная стратегия Тбилиси выстраивается в основном на противодействии потенциальным угрозам со стороны России, под оккупацией которой оказалась значительная часть территории Грузии после грузино-российской войны 2008 года, включая Абхазию и Южную Осетию.

В настоящее время военный бюджет «некорректно отражает угрозы и вызовы, с которыми сталкивается оборонный сектор Грузии», сказал экс-министр обороны и бывший посол Грузии в США Васил Сихарулидзе, упрекнув в этом «Грузинскую мечту». Расходы на оборону составляют 500 миллионов долларов, а численность войск – 37 тысяч человек, что делает вооруженные силы Грузии самыми малочисленными из трех государств Южного Кавказа.

В последние годы финансирование армии достигло рекордного показателя, но основатель «Центра стратегического анализа Грузии» Нодар Харшиладзе считает, что власти неэффективно расходуют средства и не учитывают будущие потребности. «Будет неправильно, если я скажу, что ее нужды [армии] не учитываются, – сказал он Eurasianet.org – Однако они [чиновники] не вкладывают деньги в развитие [новых] возможностей».

В течение долгого времени после войны с Россией в 2008 году Грузия могла рассчитывать на высокий уровень внимания и поддержки со стороны НАТО. В знак того, насколько тесными стали отношения, в 2020 году 45 депутатов призвали развернуть постоянное военное присутствие США, чтобы «сдерживать неизбежные угрозы и помочь Грузии приблизиться к членству в НАТО». Слухи о возможности создания американской базы продолжали циркулировать вплоть до конца 2023 года.

Последний саммит НАТО в Вашингтоне продемонстрировал, насколько сильно и быстро стратегические партнеры отдалились друг от друга. В итоговом заявлении союзники не подтвердили решение, упомянутое в Бухарестской декларации 2008 года, о том, что Грузия станет членом альянса. Это беспрецедентный случай.

«Эти события вызывают тревогу и делают Грузию крайне уязвимой в нынешней нестабильной обстановке в сфере безопасности», – написал бывший посол Грузии в НАТО Темур Кекелидзе в недавней аналитической статье, опубликованной изданием Civil.ge.

«Отношения между НАТО и Грузией ухудшились из-за пророссийской позиции грузинских властей, отступления от курса реформ и антизападной риторики, – продолжил Кекелидзе. – Мы стали свидетелями отказа от выбранного пути европейской и евроатлантической интеграции и ее замены на так называемую «многовекторную» дипломатию, которая фактически изолирует Грузию от Запада и ведет ее к России». 

Официальные лица пытаются преуменьшить значимость возникшего напряжения в отношениях с Соединенными Штатами и ЕС в сфере безопасности. К примеру, во время прошедшего в Вашингтоне саммита НАТО министр иностранных дел Грузии Илия Дарчиашвили заявил, что Тбилиси остается «надежным партнером» НАТО, проигнорировав жалобы Запада на принятие «Грузинской мечтой» ограничительных законов.

Ответившие на вопросы Eurasianet.org эксперты сказали, что снижение роли НАТО в Грузии повышает вероятность возобновления конфронтации с Россией.

По словам бывшего начальника генерального штаба Капанадзе, при нынешней ситуации в сфере безопасности существуют реалистичные сценарии, при которых Россия может продвинуться дальше на территорию Грузии, используя свои войска, базирующиеся в Абхазии и Южной Осетии. Он считает, что очагом напряженности может стать плотина Ингури. Ингури – ключевой объект энергетической инфраструктуры на северо-западе Грузии, который совместно эксплуатируется как Грузией, так и де-факто властями Абхазии на одноименной реке.

«Абхазия может сказать: “Нам нужно укреплять нашу границу” и, заручившись поддержкой России, предъявить претензии на плотину, – сказал Капанадзе. – Кто нам поможет в этом случае?»