Вновь созданное Евразийское Экономическое Сообщество (ЕЭС) представляет собой самое амбициозное усилие по созданию таможенного союза и свободной экономической зоны среди стран СНГ после распада Советского Союза. Казахстанский президент Нурсултан Назарбаев был выбран, чтобы возглавить раннюю критическую фазу развития данной организации, которая ищет пути, чтобы избежать капканов, которые мешали инициативам регионального сотрудничества в течении последнего десятилетия. Одной из главных задач Назарбаева будет являться обеспечение гарантий того, что Россия не будет оказывать чрезмерного влияния на организацию.

31 мая в Минске Назарбаев, являвшийся в одно время бывшим известным казахским коммунистом и популярным советским политиком, стал главой Координационного Совета ЕЭС. Российский президент Владимир Путин предложил кандидатуру Назарбаева, и главы Беларуссии, Таджикистана и Киргизистана поддержали его кандидатуру. Таким образом, этот дальновидный защитник сочетания экономических альянсов и национальных суверенитетов теперь становится ответственным за координацию ЕЭС после десяти лет постсоветского экономического периода проб и ошибок.

Со времени подписания объединенного договора ЕЭС в Астане осенью 2000 года, члены-государства ратифицировали пакет из 18 дополнительных исполнительных документов. Смоделированный частично согласно таким успешным интеграционным усилиям как Европейский Совет, Северо-Американское Соглашение о Свободной Торговле (САССТ) и Меркосур, договор черпает основное вдохновение из декады неудавшихся экпериментов среди бывших советских государств.

Договор 1991 года, создавший Содружество Независимых Государств (СНГ), включает понятие "общего экономического пространства". Но это было более проблематично, чем многие ожидали, и страны боролись за создание механизмов для транспортировки людей, товаров и услуг через границы. Прыжок последней декады в международной торговле и инвестировании в большей степени обошел экономики стран СНГ. Более того, из-за отсутствия координационного механизма страны СНГ стали все меньше торговать друг с другом: торговля между членами уменьшилась, как пропорция общей торговли стран СНГ. Национализм и единоначалие, наряду с бюрократическими проволочками, воспитали атмосферу протекционизма и экономической враждебности.

Чтобы бороться с этим синдромом различные соглашения стран СНГ долго искали пути дальнейшей координации денежной, таможенной, работодательной, налоговой и инвестиционной политик в регионе. Страны СНГ формально заложили свободную экономическую зону с 1993 года, когда они подписали Договор об Экономическом Союзе, чтобы сократить внутренние тарифы, создать общие внешние тарифы, и создать систему оплаты и расчетов. Этот договор и его многие последующие соглашения, однако, объединили несколько эффективных мер контроля или исполнительные власти. И неоколониальный привкус российских ранних сделок со странами СНГ сделал многие страны подозрительными. Поэтому энергетически богатые страны как Туркменистан и иконоборцы подобно Узбекистану начали отдавать предпочтение взаимовыгодным соглашениям.

ЕЭС выросло из повторения принципов СНГ Беларуссией, Казахстаном и Россией. Эти торгово-мотивированные страны объявили о таможенном союзе в 1994 году, что эффективно поддерживало существующее торговое обеспечение. Киргизстан подписал на следующий год, и Таджикистан присоединился в 1999 году. ЕЭС увеличило таможенному союзу контролирующую и испольнительную власти.

Интеграционные соглашения работают только тогда, когда они могут справедливо распределить ответственность и прибыль. В ранние дни СНГ Россия выражала свою готовность взять на себя роль интегратора. Но соседи России по СНГ отреагировали подозрительно даже на предложения с благими намерениями. Государствам нужна была структура, в которой члены могли бы контролировать или наказывать друг друга – и маленькие государства могли бы противостоять российским махинациям. Поэтому пришел Назарбаев.

Казахстан, окруженный сушей, государство, ориентированное на экспорт, богатое минеральными ресурсами и нефтью, имеет сильный стимул улучшить региональную торговлю и интеграцию. Неудовлетворенный провалами сотрудничества стран СНГ, Назарбаев в 1996 году основал Интеграционный Комитет со штаб-квартирой в Алматы, Казахстан, чтобы развить структуру, координирующую финансовые рынки, услуги, предметы потребления, труд и контроль. Комитет изучил формирование ASEAN и NAFTA в надежде скоординировать новую систему. Результатом явился договор ЕЭС, который мог заполнить долголетнее видение Назарбаева национальной независимости, тесно связанной с основанным на свободном рынке внутригосударственным экономическим сотрудничеством.

В отличие от первоначального таможенного союза, ЕЭС ищет способы выжить как самостоятельный орган, принимающий решения. Он имеет свой собственный суд и обладает властью, дающей ему право вытурить тех его членов, которые отказываются играть по правилам. Он также принимает на себя некоторую ответственность по переговорам с другими международными организациями, такими, как Страны Варшавского Договора. И в то время, как ЕЭС не намерен ограничивать суверенитет его членов-государств, он ищет признание от Организации Объединенных Наций как региональной международной организации.

Конечно, Россия будет осуществлять свои права голосовать на 40% и будет ответственна за 40% операционных расходов организации. (Беларуссия и Казахстан каждая имеет свои доли в 20%. Киргизстан и Таджикистан каждая имеет 10%.) Но Устав ЕЭС уточняет, что голосование по вопросам основной политики будет требовать две-трети голосов, поэтому Россия должна будет иметь по крайней мере два других государства, поддерживающих ее, чтобы победить в голосовании по важнейшим вопросам. С другой стороны, Россия, кажется, предпочитает использовать право вето на основные инициативы.

По этой причине критики спорят, что ЕЭС равносильно "показухе" советской эпохи, это что-то удобное, что только адресует скорее понимание, чем структуру. Узбекский президент Ислам Каримов, кто также посетил Минскую встречу глав государств СНГ, был процитирован российской прессой как порочащий ЕЭС, отмечающий, что подобные приготовления были предприняты раньше и провалились. Он заметил, что даже не только поборники ЕЭС могли увидеть его отличия от более ранних попыток сформировать таможенный союз и свободную экономическую зону. Но есть все основания полагать, что ЕЭС является совсем другой организацией.

С одной стороны, российская позиция в регионе изменилась. После многолетних попыток создать сферу влияния в Центральной Азии, Россия обнаружила многие Центральноазиатские страны держащими себя на расстоянии. И те страны достигли влияния другими путями. Девальвация рубля, последовавшая за финансовым кризисом 1998 года, сделала потребителей Центральной Азии более голодным (и более важным) рынком для российких промышленных товаров. Что еще важнее, сомнительная ситуация России с выходящей Чечней, с ее партизанскими атаками на мирное население, вынудила Россию подлизываться к умеренным мусульманским лидерам Центральноазиатских государств. Но новые санкционирующие и управляющие власти ЕЭС были созданы для того, чтобы господствовать даже тогда, когда Россия чувствует себя экспансивной. Он будет иметь существенно более сильную координирующую власть, чем его предшественники и будет иметь способность накладывать санкции на несотрудничающих членов.

Назарбаевский "евразионизм" должен оберегать СНГ от экономического национализма начала 90-х годов. Это будет не легко, но Назарбаев имеет соответствующую структуру на местах. В конце концов, СНГ помогло стабилизировать экономический климат, позволяющий сравнительно цивилизованный разрыв и избегающий "югославского синдрома". Государства, которые могут свободно держаться вместе в промежуточный период, могут научиться умелым долговременным механизмам: США, например, должны были жить по Статьям Конфедерации, до того, как они создали Конституцию. Оптимисты надеются, что ЕЭС имеет такую же тенденцию.