Появляются все новые признаки регионального экономического союза, охватывающего Центральную Азию и Иран. Важным его звеном может стать транспортный маршрут «Север – Юг», концепцию которого Россия и Иран обсуждают с 2000 г. Такой коридор станет продолжением торгового маршрута «Хельсинки – Петербург – Москва», протянется через Каспийское море и достигнет Ирана и Индии.

3 июня, на встрече с индийским премьер-министром Аталом Бехари Ваджпаи президент Казахстана Нурсултан Назарбаев поддержал установление коридора «Север – Юг». Интерес к торговому маршруту выразили также Азербайджан, Армения, Литва и, по-видимому, Туркменистан. Новые транспортные возможности и услуги на всем протяжении маршрута позволят прикаспийским странам получать более высокие транзитные пошлины и облегчат им выход на новые рынки. Соединяя индийский порт в Мумбаи с российским и иранскими портами с помощью автомагистралей и железной дороги, этот коридор может сократить время доставки грузов на десять-двенадцать дней по сравнению с используемым в настоящее время маршрутом через Средиземное море и Суэцкий канал. Сокращение времени доставки привлечет внимание компаний, использующих перегруженный суэцкий маршрут, и даст возможность соответствующим странам конкурировать с принадлежащим Евросоюзу транзитным коридором ТРАСЕКА, а также с планами возрождения Великого шелкового пути из Азии в Центральную Европу.

Сегодня коридор относительно незагружен. Транспортники говорят, что в 2001 г. обмен грузами между Россией и Ираном составил более двух миллионов тонн, стоимость которых достигла примерно в 700 млн долларов. По данным индийской газеты Project Monitor, российские представители намерены увеличить грузопоток в десять раз. Однако ведущая индийская газета The Hindu сообщает, что коридор «Север – Юг» «все еще находится в начальной стадии своего развития, а в 2001 г. было перевезено всего 800 сорокафутовых грузовых контейнеров». По мнению экспертов, осуществление надежд российской и индийской сторон на увеличение объема грузоперевозок превратит этот коридор в важный политический фактор.

«Транзитный коридор будет служить разнообразным целям, – говорит Стивен Бланк, профессор Института стратегических исследований при Военном колледже армии США. – России это дает возможность обойтись без Шелкового пути. Иран получит политические и экономические выгоды от торговли с Россией, Центральной Азией и Индией – возможно, за счет торговли с Пакистаном. А Индия получит выход на российские, центральноазиатские и восточноевропейские рынки и доступ к различным источникам энергоресурсов». США, возможно, будут недовольны укреплением связей между Ираном и Россией, являющейся одним из важнейших союзников Соединенных Штатов в борьбе с терроризмом. Более мелкие государства также будут обеспокоены потенциалом коридора «Север – Юг». Такие страны, как Узбекистан и Казахстан, стремящиеся к развитию своей промышленности, возможно, будут противодействовать более легкому доступу к дешевым индийским товарам широкого потребления, который обеспечит новый транзитный коридор.

Оппоненты коридора «Север – Юг» указывают на плохое состояние дорог в Иране, не говоря уж о целом ряде неприятных вопросов, связанных с таможенной документацией, многочисленными визами для каждого груза, складированием контейнеров, пограничными проверками и неясными ставками пошлин и транзитных сборов. По информации индийской газеты The Financial Express, заседание «совета по координации» работы коридора «Север – Юг», который должен разрешить эти проблемы в ближайшие месяцы, состоится не позже сентября в Индии. Неясно также, кто оплатит затраты на совершенствование инфраструктуры. «Чтобы этот торговый маршрут был жизнеспособным, потребуются огромные вложения во всю инфраструктуру, от автомагистралей до железных дорог и оборудования портов», – говорит Бланк. По его мнению, этот проект вызовет интерес различных международных инвесторов. Многие наблюдатели ожидают, что строительство и ремонт автомагистралей, железных дорог, терминалов и оборудования портов будет финансироваться Индией и Южной Кореей.

Оппоненты концепции коридора «Север – Юг» рисуют и более мрачные сценарии, чем разбитые дороги. Несмотря на то, что большая часть торговли по коридору «Север – Юг» будет носить совершенно безобидный характер, некоторые эксперты выражают обеспокоенность потенциалом сотрудничества между Россией, Ираном и Индией в сфере торговли вооружениями и строительства атомных электростанций. Россия – потенциально очень крупный рынок для индийских и иранских товаров, однако ее экономика подорвана, а главной статьей ее экспорта являются вооружения. 9 июля генеральный директор экспортной компании «Рособоронэкспорт» Андрей Бельянинов заявил, что российское правительство будет работать с такими клиентами, как Иран, добиваясь положения крупнейшего экспортера вооружений в мире. По данным Стокгольмского международного института исследований проблем мира (SIPRI), в прошлом году Россия продала вооружения на сумму 4,97 млрд долларов, обойдя США, получившей от продажи оружия 4,56 млрд. И хотя Иран гораздо менее значительный клиент, чем Индия или Китай, Россия рассчитывает получить по крайней мере 400 млн долларов от продажи оружия этой стране. Такая перспектива тревожит американских военных экспертов.

Любая помощь России в строительстве индийских и иранских атомных станций вызывает серьезное недовольство Вашингтона. В июне, когда удалось снизить степень напряженности между Индией и союзником по антитеррористической борьбе Пакистаном, США выступили против продажи Россией уранового топлива для индийских АЭС. А на недавнем саммите «большой восьмерки» в Кананаскисе (Канада) США выступили с резкой критикой российского проекта строительства АЭС в Бушере (Иран). США уже давали понять России, что включение Ирана в число стран, принадлежащих к «оси зла», превращает Ирана в нежелательного торгового партнера. Введение в действие транзитного коридора «Север – Юг» может ускорить конфронтацию по этому вызывающему разногласия вопросу.