В середине июля Армения подписала договор о погашении своего самого крупного долга, передав России акции пяти армянских госпредприятий. Сделка по схеме «активы в счет долга» готовилась с осени 2001 г., когда была достигнута общая договоренность между российским президентом Владимиром Путиным и армянским президентом Робертом Кочаряном. Договор положил конец весьма обременительным для Армении условиям обслуживания долга, предполагавшим скорее коммерческие, чем льготные ставки, и предвещает новую экономическую ситуацию на Кавказе, благодаря которой Россия станет более активно действующим игроком на экономическом поле.

17 июля соглашение, в котором учтены экономические и стратегические интересы обеих стран, было подписано сопредседателем российско-армянской межправительственной комиссии по сотрудничеству и министром обороны Армении Сержем Саркисяном и министром промышленности, науки и технологий РФ Ильей Клебановым. По условиям сделки, к 1 января Россия прощает Армении долг, получая в обмен на это акции ряда армянских госпредприятий. Из заключения договора вытекает ряд дополнительных последствий. Во-первых, Армения погашает самую крупную часть своего внешнего долга. И хотя ее обязательства перед Россией составляют всего 98 млн долларов из приблизительно 900 млн общего внешнего долга, выплата процентов по российскому долгу ложится тяжким бременем на Армению. Большинство кредиторов не имеющей выхода к морю и доведенной до нищеты Армении предлагают низкие ставки займов, действуя через международный организации, такие, как Всемирный банк. Процентные ставки по российским займам носят коммерческий характер. Освобождаясь от этого долгового бремени, Армения сохраняет свои деньги. Правда, некоторые оппозиционные политики утверждают, что правительство могло не передавать России свои стратегические активы, а найти другие способы погашения долга.

Эта критика высвечивает экономическую выгодность данного обмена для России. Московская газета «Ведомости» приводит слова неназванного российского чиновника, считающего, что Москва выиграла от заключения этой сделки, поскольку устранила возможность долгового дефолта, ранее объявленного рядом других бывших советских республик. Договор превращает Россию – по сути скорее стратегического союзника, чем капризного спонсора, – в инвестора и заметного игрока на региональном экономическом поле. Еще важнее то, что сам характер российских инвестиций позволит Армении развивать технологический сектор. Правительства обеих стран должны будут определить (а парламенты ратифицировать) список конкретных компаний, акции которых будут переданы России. В этот список, вероятно, войдут Разданская ТЭС, завод командоаппаратов «Марс» и два-три НИИ, ранее обслуживавшие военно-промышленный комплекс СССР. Клебанов сказал журналистам, что Россия собирается подключить ТЭС к своей Единой энергосистеме. Россия рассчитывает также быстро восстановить мощности других предприятий в списке, чтобы подключить их к процессу модернизации своих вооруженных сил. Эти шаги, по всей вероятности, дадут толчок давнишним планам Армении, нацеленным на воскрешение сектора электронной промышленности.

Разданская ТЭС является примером того, как российские инвестиции могут послужить укреплению системы безопасности Армении. ТЭС способна производить до 40 процентов всей электроэнергии в стране. Когда станция перейдет во владение российской государственной компании, Россия будет поддерживать главного потребителя армянского газа и главного поставщика армянской электроэнергии. В этой роли Россия вряд ли останется пассивным наблюдателем той ситуации, которая сложилась в Армении. Например, до настоящего времени Россия и Армения выступали как конкуренты и боролись за поставки электроэнергии в Грузию и восточную Турцию. Когда Россия начнет производить электроэнергию в Армении, эта конкуренция, вероятно, уменьшится или вовсе прекратится. По мнению Сергея Шакарянца, эксперта Армянского центра стратегических и национальных исследований, Россия может даже перестать выступать против приватизации армянских энергосетей и строительства газопровода «Иран – Армения». Поскольку энергосети будут потреблять энергию, поставляемую Разданской ТЭС, а газопровод обеспечит производство дешевого электричества, российская позиция по этим вопросам, скорее всего, станет более гибкой.

Наконец, заключение сделки предполагает, что, значительно увеличивая вложения в армянскую экономику, Россия расширит и сферу своего политического и стратегического влияния. По сообщению информагентства «Ноян Тапан», во время церемонии подписания договора Клебанов сказал, что заинтересованность российского бизнеса в армянской экономике будет возрастать, и в будущем межправительственная комиссия собирается рассмотреть несколько новых проектов, не имеющих отношения к проблеме долга, однако предполагающих крупные российские инвестиции. Этот подход послужит углублению влияния России и ее участия в экономической жизни на Кавказе именно тогда, когда частные и иные иностранные инвесторы избегают вложений в экономику региона.