Согласно официальной статистике, в первой половине 2003 г. армянский ВВП вырос на 14,8 процента, благодаря чему Армения попала в число стран, экономика которых развивается самыми высокими в мире темпами. В то же время национальные богатства распределяются неравномерно, и по меньшей мере половина населения страны все еще живет за чертой бедности или еле сводит концы с концами.

Рост ВВП в первой половине года опирается на фундамент не менее впечатляющих макроэкономических показателей 2002 и 2001 гг., составлявших соответственно 12,9 и 9,6 процента. В целом ВВП демонстрирует устойчивый рост уже в течение семи лет. Тем не менее в абсолютном выражении ВВП в 2002 г. составил около 2,4 млрд долларов – относительно скромная цифра для страны с населением в 3 млн человек.

Практические свидетельства происходящего сегодня в Армении экономического бума особенно заметны в Ереване: здесь стало больше машин, сверкающих витринами магазинов, ресторанов и других предприятий мелкого бизнеса. Кроме того, за последний год стоимость недвижимости в столице выросла на 50 процентов. Однако за пределами Еревана, в районах экономический рост не наблюдался с тех пор, как в 1991 г. Армения вновь обрела независимость.

Кроме широко распространенной бедности, хронической проблемой остается безработица. По неофициальным оценкам, уровень безработицы достигает 40 процентов. Недостаток рабочих мест привел к тому, что за последние десять лет в поисках работы страну покинули сотни тысяч человек.

Экономические проблемы Армении коренятся в ее истории. В начале 1990-х гг. экономические показатели снизились вдвое, страна была охвачена депрессией, вызванной распадом советской системы и усугубленной войной в Нагорном Карабахе. Учитывая низкие стартовые показатели, Еревану необходимо будет сохранять устойчивые темпы роста в течение многих лет, чтобы поднять до приемлемого уровня материальное благосостояние населения.

Статистические данные сами являются предметом внутриполитических дискуссий. Лидеры оппозиции считают, что данные официальной статистики в значительной степени раздуты. Однако независимые аналитики и международные финансовые организации, в том числе Всемирный банк и Международный валютный фонд, склонны верить официальной информации. «В процессе сбора данных могли быть отдельные недостатки, но я не думаю, что они столь значительны, чтобы изменить картину весьма впечатляющего экономического роста», – говорит Роджер Робинсон, представитель Всемирного банка в Армении. «Так что направление экономического развития и его тенденция ухвачены верно».

В ходе визита в Ереван Йоханнес Линн, вице-президент Всемирного банка, назвал экономический рост в Армении «экономическим парадоксом». Эта характеристика выражает распространенное убеждение в том, что от экономического роста выиграла лишь узкая, наиболее обеспеченная часть населения. Причиной несправедливого распределения национального дохода является широко распространенная практика уклонения от уплаты налогов и огромных размеров теневая экономика. Это, в свою очередь, ведет к низкому уровню налоговых поступлений и скудным расходам государства на социальные программы, образование и здравоохранение.

Однако, по мнению некоторых аналитиков, результаты экономического роста все же начинают сказываться на населении в целом. «Несмотря на то, что повышение материального благосостояния отстает от темпов экономического роста, нет сомнения, что плоды последнего сегодня пожинает все население в целом», – говорит Тигран Джрбашян, директор консультационной компании «Сед Марсед».

«Я действительно думаю, что бедность снижается», – соглашается Робинсон.

Остается под вопросом, насколько серьезный характер носят эти улучшения. В Армении не существует общепризнанных методов определения семейных доходов. Частные предприниматели, как правило, занижают в налоговой отчетности зарплаты, которые получают работники, что заставляет относиться с недоверием к официальным данным о доходах населения (средняя зарплата, по оценкам, составляет 50 долларов в месяц). Значительная часть населения работает в неформальном секторе экономики и вообще не сообщает о своих доходах. Официальная статистика никак не учитывает воздействия на экономику тех миллионов долларов, которые регулярно присылают домой сотни тысяч армян, работающих за рубежом, главным образом в России и Соединенных Штатах.

Что же является движущей силой армянской экономики, развитию которой так мешает блокада со стороны Азербайджана и Турции? Это остается предметом дискуссий. Показатели последнего полугодия обязаны собой очевидным бумом в сфере строительства. Оживление в этой области стало возможно благодаря американскому миллиардеру армянского происхождения Керку Керкоряну и его фонду «Линси», выделившему за последний год на развитие инфраструктуры в Армении более 60 млн долларов.

Значительные средства, как полагают, направляются в страну и богатыми армянами, которые нажились на экономическом подъеме в России. Как говорит один западный дипломат в Ереване: «Мне иногда кажется, что поступающая от сообщества доноров помощь влияет на жизнь местного населения в меньшей степени, чем состояние российской экономики».

Все это ставит вопрос о степени устойчивости наблюдающейся сегодня тенденции экономического роста. По словам Джрбашяна, быстрый экономический рост, особенно в промышленном секторе, пока что привел только к замещению импорта и еще не скоро вызовет появление экспортно-ориентированных производств. «Поддержка экспорта должна стать ключевой целью нашей экономической стратегии», – сказал Джрбашян.

Стоимость экспорта армянских товаров, хотя и выглядит скромной в абсолютном выражении, увеличилась в 2002 г. почти на 50 процентов, составив 507,2 млн долларов, и демонстрирует устойчивый рост в текущем году. Это, по мнению представителя Всемирного банка Робинсона, дает основания для оптимизма. Столь же важно, утверждает Робинсон, и то, что экспортируемая продукция становится все более разнообразной.