Власти в Ереване заявляют, что в этом году Армения примет рекордное количество туристов, при этом большинство прибывающих в эту небольшую кавказскую страну гостей составят этнические армяне из Европы и Соединенных Штатов.

Туристический сектор, приобретающий все большее значение для армянской экономики, значительно вырос в последние годы, после того как армянское правительство объявило его одним из экономических приоритетов. По оценкам властей, доля доходов от туризма составляет сегодня около 7% валового внутреннего продукта.

По словам Мехака Апресяна, руководителя управления туризма в министерстве торговли и экономического развития Армении, число туристов к концу 2006 г. превысит 350 000 человек, что в два раза больше, чем в 2003 г. «Думаю, что мы подойдем в этом году к отметке 400 000», сказал Апресян EurasiaNet. Таким образом, поставленная в июле президентом Робертом Кочаряном задача привлечения в Армению к 2010 г. 500 000 туристов является вполне реальной», сказал он.

В обоснование этих цифр приводятся как официальные, так и неофициальные данные. Почти все места на авиарейсы в Ереван и из Еревана, а также номера в местных гостиницах забронированы, несмотря на высокие цены. «В этой области наблюдается явный рост», говорит юная и любезная Ани Асланян, менеджер крупнейшего в стране «Марриотт-Отеля». «В Армению приезжает все больше туристов».

Асланян говорит, что работы будет много не только в сентябре, традиционном времени наплыва туристов, но и в последующие месяцы. В «мертвый сезон» четырехзвездочные отели пользуются сегодня большей популярностью, чем раньше, и гораздо больше туристов останавливаются в них зимой и ранней весной.

Разумеется, это хорошая новость для обслуживающих иностранцев местных туристических фирм и агентов, число которых растет. По мнению турагентов и правительственных чиновников, большую часть роста числа туристов будут обеспечивать граждане западных стран, не имеющие армянских корней. «Число неармянских туристов растет быстрее, чем число туристов из армянской Диаспоры», сказал Апресян. Чиновник добавил, что, хотя последние составляют около двух третей всех приезжающих, их доля медленно, но неуклонно снижается.

Идея провести отпуск в Армении становится все более популярной среди представителей армянской Диаспоры (особенно американцев армянского происхождения), которые стремятся разобраться в своих этнических корнях. Пока не очень ясно, что привлекает в страну других иностранцев, главным образом в возрасте более 40 лет. Не имеющая выхода к морю горная страна не может похвастаться знаменитыми на весь мир пляжами, средневековыми городами или какими-то других традиционными достопримечательностями. Вместо этого Армения предлагает древние монастыри – свидетельство того, что она была первой страной, принявшей христианство в качестве государственной религии в 301 г. н.э.

Асланян, менеджер из «Марриотта», постоянно имеет дело с американцами, преимущественно среднего возраста, и европейцами, которые хотят узнать больше о восточно-христианских цивилизациях, в частности об истории и культуре Армении. «Это люди, которые побывали во многих странах и хотят найти что-то новое, необычное», говорит Асланян.

В программах развития туризма, принимаемых правительством ежегодно, культурному, историческому и религиозному аспектам отводится центральная роль. В одной их таких программ, одобренных в декабре 2004 г., содержится призыв к «агрессивному» продвижению имиджа Армении за рубежом. В рамках реализации этого подхода в Ереван в скором времени прибудет делегация из 160 французских туристических агентов и журналистов. Визит делегации, организованный в рамках Года Армении во Франции, считается столь важным событием, что был включен в повестку дня заседания правительства 7 сентября.

Армянские власти намерены в скором времени начать рекламную кампанию на американском кабельном канале CNN International. Апресян, глава управления по туризму, заявляет, что неразглашаемая сумма, заплаченная CNN за четыре месяца рекламы, себя окупит. «Идея заключается в том, чтобы подать Армению как мирную и безопасную страну, имеющую богатое культурно-историческое наследие и гостеприимный народ», сказал он. «Имидж Армении за рубежом [в постсоветский период] сводился к тому, что это горячая точка, зона конфликта. Мы должны изменить это представление».

Однако, по словам руководителей туриндустрии, такие рекламные кампании не принесут результата, пока правительство не займется устранением слабых мест, мешающих развитию туристического сектора. Одним из препятствий является отсутствие недорогого жилья, позволяющее отелям устанавливать непомерно высокие цены для такой страны, как Армения. Столь же дорог и перелет в Армению, несмотря на организацию более частого авиасообщения между Ереваном и главными европейскими столицами. Высокая стоимость туров вряд ли может стать стимулом для небогатых путешественников. Между тем массовое привлечение таких туристов, говорят аналитики, имеет жизненно важное значение с точки зрения долгосрочных интересов развития армянской туриндустрии.