В новом геополитическом окружении Азербайджан надеется воспользоваться новыми возможностями сотрудничества с Соединенными Штатами. Однако азербайджанские руководители опасаются, что Россия может попытаться пересмотреть свое положение на Кавказе, в то время когда США заняты проведением анти-террористической кампании. Как результат этого Баку вовлечен в деликатную дипломатическую игру балансирования, которая может иметь огромное влияние на развитие природных ресурсов каспийского бассейна.

Азербайджан активно поддерживает анти-террористическую кампанию США, предоставляя данные разведки, воздушное пространство для пролета самолетов и аэропорты для посадок. Законодательные органы США оказывали поддержку правительству Президента Алиева, в частности способствовали снятию торговых санкций, наложенных на Азербайджан во время пика нагорно-карабахского конфликта в 1992 году. Снятие санкций, которое зависело от одобрения Белого Дома, будет способствовать торговле и получению помощи, также как и потенциально поддержит усилия Азербайджана в развитии нефтяного и газового сектора.

Азербайджанские лидеры пытаются стать союзниками Запада, в надежде снять огромные прибыли с нефти и газа, они также пытаются успокоить Москву, которая озабочена вопросом своей безопасности, убеждая ее, что сотрудничество Баку с Вашингтоном является выгодной сделкой. Алиев и другие официальные лица знают, что Россия продолжает владеть мощными экономическими и политическими рычагами, способными, в случае их применения, не только помешать, но и положить конец азербайджанским планам развития. Например, Россия может установить визовый режим для азербайджанцев. По подсчетам один миллион азербайджанцев живет и работает в России, и установление визового режима будет иметь огромные экономические последствия для Азербайджана.

Тактика Баку, похоже, направлена на то, чтобы соответствовать ближайшим стратегическим интересам Москвы. За последнее время Москва настойчиво пытается решить свою чеченскую головоломку и Баку проявляет себя более отзывчивой к требованиям России относительно чеченских беженцев в Азербайджане.

Во время своего октябрьского визита в Азербайджан российский Министр Внутренних Дел Борис Грызлов призвал правительство Азербайджана не принимать чеченских беженцев и выслать тех, кто уже проживает в Азербайджане. Настаивая на этом вопросе, Грызлов утверждал, что чеченцы являются террористами и тесно связаны с исламскими радикалами в Афганистане. Грызлов добавил, что чеченские террористы вовлекают Азербайджан в торговлю наркотиками, и предупредил руководство Азербайджана о существовании риска террористических инцидентов, которые могут быть организованы чеченцами, проживающими в Азербйджане.

Официальной статистики о количестве чеченцев в Азербайджане нет, но по подсчетам экспертов около 9 000 чеченских беженцев, в основном женщин и детей, проживают в Азербайджане. Еще до террористического нападения на США 11-го сентября, которое драматически изменило геополитические условия в Закавказье, Баку дюжинами высылала чеченцев обратно в Россию. Местные обозреватели говорят, что Баку настроено начать повсеместную репатриацию чеченских беженцев. К тому же, азербайджанские власти поддерживают предложение чеченского руководителя, ставленника Москвы Ахмада Кадырова, открыть представительство в Баку, сообщает газета Эхо от 30-го октября.

Президент Алиев уступая требованию России, выразил свое желание отдать в долгосрочную аренду радар дальнего обнаружения в Габале России. Станция была построена Москвой в 1984 году и является единственным российским объектом в Азербайджане. Россия и Азербайджан торговались о продлении аренды в течение нескольких лет. Азербайджанские правительственные источники сообщают, что документы о передаче радарной станции будут подписаны во время визита Алиева в Москву, назначенное на начало 2002 года.

Готовность Азербайджана в настоящее время услужить России в чеченском деле и деле Габалы больше чем акт геополитического балансирования; это прямой ответ на то, что Баку понимает как угрозу национальной безопасности. Азербайджанские власти обеспокоены усилением напряжения между Россией и Грузией, также как и политическим волнением, охватившим Тбилиси. [Для информации обращаться в архив Eurasia Insight]. Азербайджанские власти верят, что Россия ответственна за подстрекательство продолжающихся беспорядков в Грузии.

Большой интерес для России представляет, как кажется азербайджанским лидерам, ее желание контролировать ситуацию в состязании по развитию природных богатств каспийского бассейна. Грузия играет значительную роль в строительстве газопровода, известную как Баку-Сейхан, которая отстранит Россию от каспийских экспортных маршрутов. Газопровод, как это задумано, будет доставлять ресурсы Каспия из Азербайджана через Грузию в Турцию, минуя Россию.

До 11-го сентября Россия была основным конкурентом газопровода Баку-Сейхан. Но позиция России к строительству газопровода, похоже, изменилась за последние недели. Причина может быть в том, что Азербайджан и Соединенные Штаты намерены поделиться доходом. В действительности, успешная реализация проекта Баку-Сейхан зависит от участия российских компаний в строительном консорциуме. Местные обозреватели верят, что российский энергетический гигант Лукойл может стать участником. Компания и ее президент, Вагит Алекперов, пользуются уважением Бакинского руководства. Совсем недавно Алиев наградил Алекперова одной из высших наград Азербайджана.

Во время недавних чтений в Конгрессе, Бренда Шаффер, директор исследовательской Программы по изучению Каспия при Гарвардском университете, сказала, что привлечение России к осуществлению проекта Баку-Сейхан увеличит «реальность осуществления проекта». Она добавила: «Действия, которые могут быть результатом американо-российского соперничества, будут иметь дестабилизирующее влияние на регион, который противоречит целям США».