Вышедший недавно обзор экономики Армении, данные которого говорят о значительном уменьшении числа граждан, живущих в бедности, ставит администрацию президента Роберта Кочаряна в неловкое положение. С одной стороны, Кочарян очень хочет доказать согражданам-армянам, что уровень жизни растет, и в то же время данные, которые приводятся в обзоре, могут затруднить армянскому правительству получение международной помощи на осуществление программ сокращения бедности.

Ежегодный обзор данных о семейных доходах, подготовленный Национальной статистической службой Республики Армения (НСС), содержит целый ряд удивительных цифр. Приведем некоторые из них. Доля армян, живущих за чертой бедности, упала с 50% в 2002 г. до 42,9% в 2003 г. Соответственно, количество самых бедных граждан, т.е. тех, кто имеет доход менее 7,742 драм (около 15 долларов) в месяц, также удивительным образом резко сократилось – с 13,1% в 2002 г. до 7,4% в 2003 г. При этом, как отмечается в обзоре, разрыв в доходах бедных и богатых граждан почти не изменился.

Как свидетельствует статистика, темпы сокращения бедности в Армении значительно превосходят прогнозы, изложенные в опубликованном в августе 2003 г. правительственном «Документе о стратегии сокращения бедности». Например, согласно одной из оценок прогноза, количество так называемых «очень бедных» людей сократится до менее 8% никак не ранее 2012 г. Данные НСС показывают, что эту отметку уже удалось преодолеть, причем с опережением графика, составляющим целых восемь лет.

Приведенные НСС статистические данные уже заставляют поставить вопрос о правильности и эффективности правительственных планов борьбы с бедностью. В то время как официальные лица радостно рапортуют о сокращении бедности, один из министров кабинета поставил под сомнение данные НСС. На недавней пресс-конференции министр финансов и экономики Вардан Хачатрян заявил, что в эти цифры верится с трудом и что они излишне оптимистичны.

Некоторые эксперты разделяют сомнения Хачатряна. «Неясны причины, которые могли вызвать столь резкое сокращение доли беднейших граждан», – заявил Рубен Еганян, научный сотрудник ереванского Института экономических исследований. Уменьшение доли беднейшего населения особенно непонятно для 2003 г., когда темпы роста инфляции в Армении подскочили в ответ на повышение мировых цен на зерно, заявил Еганян. В прошлом году в период с января по декабрь цены на хлеб повысились на 31% , что привело к повышению на 8,6% всего в целом индекса потребительских цен (в 2002 г. его рост составил 2%).

Недавний доклад Международной группы по предотвращению кризисов (ICG) перекликается с оценками Еганяна. В опубликованном 18 октября документе «Армения: впереди внутренняя нестабильность» говорится, что, хотя результатом рыночных реформ 1990-х гг. должен был бы стать относительный бум в армянской экономике, лишь немногие армянские граждане ощутили положительные следствия быстрого роста уровня жизни. «Выгоды, которые принес подъем экономики, распределяются неравномерно», говорится в докладе. «Нет почти никаких признаков, которые свидетельствовали бы о сокращении бедности».

Данные ICG вступают в противоречие с данными НСС. По информации ICG, 55% армянского населения живет в бедности, а богатство сосредоточено в Ереване и в «кругах, близких к правительству». Между тем не прекращается отток из страны квалифицированных рабочих, что представляет собой одно из главных препятствий на пути экономического возрождения Армении. Более предпочтительными для армян оказываются рынки труда в России, Центральной Европе, Украине и Турции, где уровень заработной платы выше, чем среднемесячный заработок в Армении, составляющий примерно 78 долларов.

Правительство Армении очень рассчитывает на международную помощь в прилагаемых им усилиях по стабилизации страны, в том числе в реализации программ сокращения бедности. В 2004 г. Армения надеется получить 100 млн долларов на ряд проектов экономического развития от американской программы «Вызов тысячелетия», которая выделяет деньги в зависимости от успехов той или иной страны в деле проведения демократических реформ и соблюдения прав человека. В поддержку выдвинутой Кочаряном программы выступил и Всемирный банк, который обещал к ноябрю 2004 г. направить 250 млн долларов на развитие сельских школ, инфраструктуры и систем ирригации.

Некоторые представители НСС признают, что сами были застигнуты врасплох приведенными в обзоре цифрами. Овик Оганнисян, глава департамента продовольственной безопасности, поставил под сомнение критерии, по которым людей относят к «очень бедным», заявив, что продовольственная корзина, которую обычно использовали для определения покупательной способности граждан, скорее напоминала скорее «корзину с хлебом».

Между тем один главный кредиторов Армении, Всемирный банк, заявил, что не видит оснований для того, чтобы подвергать сомнению данные НСС, заявил EurasiaNet представитель ВБ в Ереване Виген Саргсян. Кроме Всемирного банка, данные НСС традиционно используют и другие международные организации, включая Международный валютный фонд. НСС консультируют также представители Европейского Союза и Агентства международного развития США.