Несмотря на введение в силу почти два года назад законной альтернативы обязательной военной службе, молодые люди, отказывающиеся служить по религиозным причинам в вооруженных силах Армении, вновь становятся жертвами судебных преследований. «Отказники», прежде всего Свидетели Иеговы, отказываются и от призыва на альтернативную гражданскую службу, говоря, что она находится под контролем военных. Сегодня примерно 50 отказников сидят в тюрьме или ждут суда.

Местные и международные правозащитные организации давно критикуют армянские власти за то, что они заключают «отказников» в тюрьму. В 2001 г. Совет Европы поставил в качестве необходимого условия принятия Армении ликвидацию данной практики. Однако армянский закон об альтернативной службе, вступивший в силу в июле 2004 г., до сих пор и не решил проблему. По словам представителей Совета Европы, закон не вполне отвечает европейским стандартам и должен быть изменен.

Закон предоставляет гражданам мужского пола, которые отказываются от обязательной военной службы, две возможности: выполнять в течение трех лет не имеющие отношения к боевым задачам обязанности на военных базах или провести три с половиной года в гражданских учреждениях. После вступления закона в силу 22 Свидетеля Иеговы выбрали второй вариант и были приписаны к специальным гражданским больницам, в том числе к крупной психиатрической клинике Армении. Однако вскоре оказалось, что эти учреждения находятся под строгим военным контролем и регулярно проверяются военной полицией, а отказникам приходится находиться в медицинских учреждениях 24 часа в сутки и даже питаться за счет армии.

«Для молодых Свидетелей Иеговы быть связанными с вооруженными силами в любом виде невозможно, это означает сотрудничество с военными», – говорит Андре Карбонне, канадский адвокат, представляющий в Армении Свидетелей Иеговы. Это, добавил он, противоречит одному из основных принципов данной христианской секты, штаб-квартира которой находится в США.

Это объясняет также, почему все 22 члена секты покинули места своей службы и были затем арестованы в августе прошлого года. 13 отказников отдали под суд и приговорили к 2-3 годам тюрьмы в соответствии со статьями армянского уголовного кодекса о дезертирах. Суд вынес приговоры еще до того, как в январе 2006 г. вошел в силу пункт, согласно котороу оставление гражданской службы является преступлением и карается заключением в тюрьму.

По словам Карбонне, это является случаем придания закону обратной силы и противоречит армянской конституции. После жалобы адвоката армянский апелляционный суд отменил практически все приговоры Свидетелям Иеговы, вынесенные судами низших инстанций, однако так и не принял постановления об освобождении отказников, направив их дела обратно в прокуратуру. Последняя же отказывается освобождать заключенных на свободу до суда.

Свидетели Иеговы отреагировали на это, подав апелляцию в Европейский суд по правам человека, который, как они надеются, примет решение отпустить на свободу заключенных – на сегодняшний момент единственных армянских граждан, отбывающих срок альтернативной службы. Карбонне признал, что мало что можно сделать для остальных 30 Свидетелей Иеговы, которые решительно отказались выполнять гражданские обязанности под контролем военных после того, как вступил в силу закон об альтеративной службе. Сегодня их содержат в камере предварительного заключения. «Закон об альтернативной службе не оставляет выборак людям, отказывающимся от военной службы по религиозным причинам», – сказал он.

Органы Совета Европы, следящие за выполнением Арменией обязательств, вытекающих из членства страны в этой организации, похоже, разделяют эту точку зрения. «Совет Европы и его мониторинговые механизмы считают, что обязательства в этой области не были полностью учтены в существующем законодательстве», – заявила EurasiaNet руководитель ереванского офиса СЕ Бояна Урумова. По словам Урумовой, закон должен быть изменен «таким образом, чтобы сооответствовать европейским стандартам и решить проблему раз и навсегда». Армянским властям следует подумать о «подлинной гражданской альтернативе военной службе», – добавила она.

Между тем армянское правительство составило проект поправок к закону об альтернативной службе, который будет обсуждаться в парламенте позднее в этом году. Поскольку чиновники пока отказываются раскрывать содержание поправок, неясно, удовлетворят ли они Свидетелей Иеговы. Армянские военные всегда опасались, что альтернативная служба может стать законным способом массового уклонения от призыва; отсюда вытекает их желание строго регулировать процесс. По приказу, изданному в декабре 2004 г. начальником Генштаба ВС Армении генерал-полковником Микаэлом Арутюняном, военные власти должны регулярно рапортовать ему о выполнении правил, согласно которым, в частности, отбывающие альтернативную службу лица должны находиться на своих местах 24 часов в сутки и испрашивать официального разрешения на увольнительные.

Свидетели Иеговы долго находились под подозрением властей и значительной части армянского населения, прежде всего из-за своего полного неприятия военной службы. Многие армянские политики и рядовые граждане считают проповедуемый ими пацифизм серьезной угрозой национальной безопасности в момент, когда страна находится в состоянии жестокого территориального конфликта с одним из своих соседей, Азербайджаном. По этой причине секте в течение многих лет отказывали в регистрации.

Правительство официально легализовало организацию лишь в октябре 2004 г., что вызвало осуждение со стороны Армянской апостольской церкви. «Деятельность тоталитарных религиозных организаций, включая Свидетелей Иеговы, идет в разрез с национальными и государственными интересами и устремлениями», – говорилось тогда в заявлении церкви, к которой номинально принадлежит более 90% армян во всем мире.

По словам Тиграна Арутюняна, представителя Свидетелей Иеговы в Армении, кроме новых преследований молодых членов мужского пола, религиозная организация с тех пор не сталкивалась с правительственными ограничениями и в настоящее время с гордостью сообщает, что в ее рядах более 20 000 человек. «Мы счастливы тем, что можем свободно говорить о нашей вере», – сказал он.