Драматическое завершение президентства Эдуарда Шеварднадзе в Грузии застало азербайджанские власти врасплох. 23 ноября президент Азербайджана Ильхам Алиев, пришедший к власти на выборах, считающихся подтасованными, за несколько недель до этих событий, позвонил своему коллеге и призвал его проявить твердость. Однако несколько часов спустя Шеварднадзе объявил о своей отставке, признав тем самым нелегитимность выборов 2 ноября. По мнению экспертов, несмотря на различие поддерживающих их политических сил, преемник Шеварднадзе и Алиев установят прочные отношения, основанные на будущей экономической взаимозависимости двух стран.

Проекты транспортировки энергоносителей, имеющие жизненно важное значение для экономик обеих стран, сделали Азербайджан и Грузию «стратегическими партнерами». Шеварднадзе и экс-президент Азербайджана Гейдар Алиев, в прошлом руководители компартии, были друзьями и коллегами в течение нескольких десятилетий. По этой причине аналитики в Баку неохотно признают существование сил, которые вынудили Шеварднадзе уйти в отставку. В Азербайджане расколотая оппозиция тщетно пыталась поднять вопрос о фальсификации президентских выборов, а полиция приняла жесткие меры в отношении участников акций протеста. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight ]. В Грузии лидеры оппозиции объединились, организовали многодневные массовые демонстрации и при поддержке военных вынудили Шеварднадзе уйти в отставку. В течение всего этого периода Ильхам Алиев заявлял о том, что заинтересован превыше всего в стабильности в Грузии. Это отражает стратегический подход Азербайджана к ситуации на Кавказе. Скорее всего, она не изменится и после ожидаемой многими экспертами победы Михаила Саакашвили на президентских выборах 4 января.

Грузинская «революция роз» заставляет Алиева больше беспокоиться о том, что происходит внутри страны, чем о международных отношениях. «После [президентских выборов] 15 октября оппозиция в стране была морально сломлена и потеряла надежду», – говорит Насиб Насибли, известный политолог, связанный с партией «Мусават». «События в Грузии вернули азербайджанской оппозиции надежду». Многие деятели правящей партии опасаются, что альянс Саакашвили с Зурабом Жвания и и.о. президента Нино Бурджанадзе может стать образцом для действий оппозиции в Азербайджане. [Историю вопроса см. серию статей об оппозиционных партиях и движениях, опубликованных в EurasiaNet ].

Лидеры азербайджанских оппозиционных партий, напротив, приветствовали смену власти в соседней стране. Этибар Мамедов, председатель Партии национальной независимости, направил Саакашвили поздравительное письмо и назвал события в Грузии «важным шагом, который окажет воздействие на демократические процессы во всем регионе». Председатели партий «Мусават» и «Народный фронт» направили письма аналогичного содержания и выразили готовность работать в будущем с новым руководством Грузии. Насибли считает, что после январских выборов в Грузии между оппозицией в Баку и новой правящей элитой в Тбилиси будут развиваться отношения сотрудничества.

И хотя можно понять определенную зависть некоторых лидеров оппозиции в Баку, их одобрительное отношение к события в Грузии тоже вполне логично. Потерпев поражение в борьбе за пост президента, которая вылилась в постоянные аресты, запугивания и преследования, азербайджанская оппозиция стремится извлечь из этого уроки и ищет дружбы победивших грузинских мятежников. «Азербайджанская оппозиция недостаточно хорошо просчитала дальнейший ход событий», – говорит член «Народного фронта» Зарбали Агаев. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight ].

Алиев и его окружение боятся политических последствий, которые может вызвать смена правительства в Грузии. Политики всех направлений и рядовые граждане обеспокоены тем, что смена власти повлияет на региональные энергетические проекты. Основным средством доставки азербайджанской нефти на западные рынки должен стать находящийся в стадии строительства 3,4-миллиардный нефтепровод «Баку-Тбилиси-Джейхан». [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight ]. Нестабильность в Грузии может помешать завершению строительства. Газеты и официальные лица в Грузии и Баку говорят о возможности диверсий со стороны России, предполагая, что преступные группировки и радикальные природоохранные организации будут действовать заодно с российскими авантюристами. И хотя Алиев заставил всех поволноваться, заявив, что трубопроводу ничто не угрожает, органы госбезопасности Азербайджана, как сообщается, в последние несколько недель усилили меры безопасности на всем протяжении его маршрута.

Алиев и Саакашвили полностью согласны друг с другом в оценке чрезвычайной значимости трубопровода и инфраструктурных проектов в целом. «Мы крайне нуждаемся в этом проекте, – сказал Саакашвили. – Это вопрос выживания». В настоящее время Грузия транспортирует весьма ограниченное количество азербайджанской нефти по трубопроводу «Баку-Супса», надеясь после ввода в действие БТД увеличить в несколько раз объемы перекачиваемой нефти. В работе находится также проект транспортировки природного газа по трубопроводу «Баку-Тбилиси-Эрзурум». Данный проект может способствовать притоку на постоянной основе частных инвестиций в регион, поскольку его осуществлением руководит концерн «Бритиш петролеум», являющийся также компанией-оператором БТД. [Историю вопроса см. Архив рубрики Business & Economics]. Проект может также ослабить зависимость Грузии от поставок российского газа. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight ].

Надеясь на развитие экономических связей между двумя странами, Саакашвили стремится завоевать поддержку проживающих в Грузии 500 000 этнических азербайджанцев. «Мы уверены, что близкие взаимоотношения между Азербайджаном и Грузией будут продолжены, а этнические азербайджанцы, проживающие в Грузии, вместе со всем грузинским народом будут более активно участвовать во всех сферах жизни», – говорится в письме Саакашвили председателю Партии национальной независимости Азербайджана Мамедову. Саакашвили, разумеется, понимает, что этнические азербайджанцы могут сыграть важную роль на выборах 4 января, и хотел бы заручиться поддержкой азербайджанских правителей и азербайджанской оппозиции.

Мало кто из аналитиков ожидает, что эти инициативы буду преданы забвению после того, как закончатся выборы. Грузия и Азербайджан экономически зависят друг от друга. Эти страны находятся также в центре потенциального конфликта и борьбы между Соединенными Штатами и Россией за влияние в регионе. Исахан Ашуров, деятель азербайджанской оппозиции и юрист, хорошо знакомый с ситуацией в Грузии, говорит: «Смена власти в Грузии вызвала раздражение в России, и последняя пытается повысить уровень своего контроля над регионом». 11 декабря при содействии армянских и российских властей Алиев встретился с армянским президентом Робертом Кочаряном, чтобы обсудить, в первый раз после 2002 г., ситуацию в Нагорном Карабахе. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight ]. Независимо от того, что произойдет 4 января и что руководители двух стран думают друг о друге, Азербайджан и Грузия, вне всякого сомнения, будут предпринимать усилия, направленные на укрепление своих экономик и систем безопасности, и встанут на путь сотрудничества друг с другом.