Одной из самых сильных фотографий книги "Страна чудес: Сказка о советском монолите" Джейсона Эшкенази (Jason Eskenazi) является изображение длинной очереди за хлебом, в которой томятся российские жители. Лиц людей не видно, только ноги. А внизу посередине очереди на каменной стенке сидит девушка, смущенно зажав лицо ладонями. Эта картинка очень точно передает атмосферу времен распада СССР – времени, когда советские люди прыгнули в кроличью нору и оказались в мире, где ничто не напоминало их прежний уклад жизни.

Резким политическим изменениям отведена лишь небольшая часть книги, представляющей собой подборку работ, охватывающих десятилетний период. На фотографиях запечатлена жизнь России во время ее бурного перехода от коммунизма к рыночной экономике. В книге "Страна чудес" автор сосредоточил внимание на личностных аспектах жизни того периода, пытаясь понять умонастроение россиян, старающихся совладать с происходящими вокруг них социальными переменами.

"Я поехал туда не с целью создать эту книгу, – сказал Эшкенази в интервью EurasiaNet. – Эта книга родилась из моих впечатлений во время пребывания в стране. Я начал понимать россиян и погружаться в их жизнь. Именно это я и попытался отразить в своей книге".

Верный названию своего произведения, автор поместил в нем фотографии людей, чаще детей, которые вглядываются в пространство, как будто в ожидании нового будущего. Выражения их лиц часто изображаются на фоне картин распада и сельской разрухи. Так, на переднем плане одной из фотографий мы видим молодую девушку, широко улыбающуюся в объектив, а позади нее просматриваются останки сельскохозяйственного оборудования, плавающего в гигантской луже. На другой фотографии группа людей всматривается куда-то поверх стены. "Этот снимок можно рассматривать как изображение людей, пытающихся разглядеть за стеной очертания нового будущего. На самом деле эта фотография была сделана на скачках. Я старался делать именно такие снимки, которые меняются в зависимости от ракурса, с которого на них смотришь", – говорит Эшкенази.

На протяжении всей книги тема оптимизма в отношении будущего переплетается с ощущением утраченной чистоты и наивности. "Я размышлял, как мне оформить эту работу, и вспомнил, как жители России любят сказки. Поэтому я решил, что было бы интересно перевернуть все наоборот и сделать своего рода "черную сказку", – рассказывает автор. – А поскольку сказки вообще предназначены для детей, я хотел показать в своих работах детей, живущих во взрослом мире".

Каждая фотография отражает преобразования на уровне отдельной личности, но все собрание в целом представляет собой настоящую притчу о распаде СССР.

"Коммунистическая система, по сути, была в некотором отношении сказкой, поскольку не выпускала граждан из состояния детских утопических фантазий. "Государство даст вам все. Мы живем в идеальном обществе", внушали им, а на самом деле ничего этого не было, – подчеркивает Эшкенаи. – Обман раскрылся, когда ребенка бросили в открытый мир, когда упала стена и советских "младенцев" "выпустили в открытый мир знакомиться с существованием в мире капиталистическом".

Несмотря на абсурдность и отчаяние, отчетливо просматривающиеся во многих снимках, в некоторых они способны пробудить ностальгические чувства. "Даже если сегодня спросить русских, работающих в Нью-Йорке, они всегда ответят, что "раньше было лучше" "несмотря ни на что"", – говорит Эшкенази.

В поиске выразительных кадров Эшкенази сделал ряд фотографий, отражающих одновременно и лучшие, и худшие черты русского характера. Пожалуй, лучше всего это видно в одной из любимых работ автора – лирической фотографии наркоманов.

"Это трагическая ситуация. Они оба наркоманы, принимающие героин, но в их отношениях присутствует подлинная нежность. Посмотрите, как он надевает ей на шею бусы. Сочетание красоты и трагедии – важный аспект российской жизни. Я был поражен, какими жестокими могут быть по отношению друг другу люди, но "русской душе" присуща и настоящая щедрость".

Несмотря на строгий и часто бескомпромиссный мир, который отображает Эшкенази, его книга наполнена чувством юмора. Многие фотографии своей абсурдностью являют контраст монотонности повседневной жизни: вот мальчик играет на трубе чутко внимающему ему коту, а вот музейный работник сдувает пыль с чучел знаменитых российских "собак-космонавтов".

"Я искал смешные, даже абсурдные картинки из жизни", – говорит Эшкенази.

Россия, которую мы видим в "Стране чудес" – это целое хитросплетение противоречий, запечатленных в тот момент, когда людям пришлось столкнуться с глубокими социальными переменами, с оптимизмом смотря в будущее и сохраняя сильную ностальгию по великому прошлому, где перемешались красота и трагедия, свойственные их характеру чистота и жестокость.

Как говорит сам Эшкенази, он "хотел запечатлеть историю – не столько события, сколько само ощущение времени". "Советские времена были любопытными, романтическими, нелепыми и так далее. Я искал образы, которые способны взволновать, вещи, которые соотносятся с тем историческим прошлым", – говорит он.