Всего через несколько дней после того, как государство прекратило вещание независимого телеканала и радиостанции и выселило оппозиционную партию и про-оппозиционные органы информации из здания в центре Баку, Госкомитет по управлению имуществом инициировал судебное разбирательство против еще одной оппозиционной газеты, обвинив ее в неуплате аренды.

Газета «Хуррийят»– издание, финансируемое оппозиционной Демократической партией Азербайджана (ДПА), выходит с 1992 г. ДПА имеет долгую историю споров с правительством. Накануне ноябрьских парламентских выборов 2005 г. правоохранительные органы заявили, что председатель ДПА Расул Гулиев, экс-спикер парламента, получивший политическое убежище в Соединенных Штатах, вошел в сговор с некоторыми членами правительства с целью свержения президента Ильхама Алиева.

В интервью EurasiaNet представитель Госкомимущества Гулу Халилов сказал, что комитет решил подать на «Хуррийят» в суд, чтобы получить с газеты просроченную арендную плату за помещение рядом с бакинской станцией метро «28 мая». ДПА и «Хуррийят» занимали это помещение с 1992 г. Халилов отказался отвечать на дополнительные вопросы, касающиеся иска.

По мнению комитета, Гурбан Мамедов – соучредитель «Хуррийят» и арендатор помещения, в котором работали газета и ДПА, – задолжал властям 2700 долларов. Однако в интервью 30 ноября Мамедов заявил, что газета должна 700 долларов и что он собирается заплатить деньги «немедленно» в обмен на новый арендный договор. Комитет не продлил прежний договор, который истек в 2004 г., сказал Мамедов. «У нас небольшой долг, и мы готовы его заплатить, но после подписания нового договора».

Представители Госкомимущества говорят, что рассмотрят этот вопрос после завершения судебных слушаний. Суд пока не назначил даты заседания. В ответ Мамедов подал иск против комитета в тот же Экономический суд № 1, обвинив Госкомимущество в отказе продлить договор на том основании, что «Хуррийят» является оппозиционной газетой.

Спор разгорелся сразу после прекращения 24 ноября вещания независимого телеканала и радиостанции ANS и решения суда от 25 ноября о выселении из здания в центре Баку Партии народного фронта Азербайджана, крупнейшей в стране оппозиционной политической партии, а также ряда про-оппозиционных органов информации и неправительственных организаций. [Подробности см. Архив рубрики Eurasia Insight.]

Выселение вызвало острую критику со стороны международного сообщества и обеспокоенность положением со свободой прессы в Азербайджане.

27 ноября представитель Госдепартамента Том Кейси заявил, что последние шаги, направленные против независимых органов информации, указывают на то, что «правительство серьезно мешает работе независимых журналистов в Азербайджане». [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight.] Сказав, что Вашингтон «обеспокоен шагами, направленными на ограничение свободы прессы в Азербайджане», Кейси призвал администрацию президента Ильхама Алиева разрешить «всем трем органам информации продолжить деятельность вплоть до окончания переговоров по регулятивным и лицензионным вопросам».

В интервью 29 ноября государственному телеканалу AzTV президент Алиев отмел как беспочвенные опасения, что правительство якобы преследует своих критиков. «В Азербайджане полная свобода прессы... и обеспечение свободы слова является одной из приоритетных задач, в решении которой Азербайджан достиг заметных успехов».

Оппозиция преувеличивает, заявляя, что выселение газеты «Азадлыг» и ПНФА произошло по политическим причинам, сказал президент. «Они хотят показать, что власти якобы подавляют оппозиционную прессу. Наоборот, мы создали очень хорошие условия «Азадлыг» в издательстве «Азербайджан». Госкомитет предложил ПНФА и другим организациям другие помещения на окраине Баку, однако те отклонили предложение.

Алиев не согласился с тем, что журналисты или СМИ должны пользоваться «особыми привилегиями». «Все вопросы должны решаться на основе права. Одному [человеку] закон нравится, другому нет. Однако это закон, и эти законы регулируют жизнь общества и страны», добавил он.

Однако оппозиционные лидеры не оставляют подозрений в отношении намерений правительства. В своем интервью 25 ноября Day.az Лала Шовкет Гаджиева, лидер Либеральной партии Азербайджана, сказала, что постоянные отказы в проведении митингов и невозможность продолжать работу в прежних помещениях привели к распаду оппозиционного блока «Азадлыг» (Свобода) (включавшего Партию народного фронта, Демократическую партию и Либеральную партию), который был сформирован перед парламентскими выборами 2005 г. Блок не преуспел на выборах, если верить официальным данным.

Вторя Гаджиевой, заместитель председателя ПНФА Фуад Мустафаев считает, что развернута компания по искоренению азербайджанской оппозиции и неподконтрольных государству СМИ. «Если они [власти] раньше играли в демократию, то теперь отказываются даже от ее имитации», сказал Мустафаев. «Власти хотят установить в Азербайджане тот же режим, что в Туркменистане и Узбекистане».

Выселение ПНФА мешает работе партии как организованного политического движения, продолжил он. Рядовым функционерам приходится теперь работать в разных местах, а руководство ПНФА устроилось в здании, которое, как оказалось, фигурирует в иске Госкомимущества против газеты «Хуррийят».

Критики правительства выдвигают различные причины, объясняющие действия против ANS и выселение про-оппозиционных СМИ, – начиная с подготовки населения к непопулярному способу урегулированию нагорно-карабахского конфликта и кончая желанием укрепить власть в период до президентских выборов 2008 г. Правительство опровергает все такие интерпретации, заявляя, что действует на чисто правовой основе.