По словам представителя компании News Corp., которой принадлежит контрольный пакет акций оппозиционной грузинской телекомпании "Имеди", в ходе захвата телеканала полицией его оборудование было уничтожено и каналу вряд ли удастся возобновить вещание до завершения внеочередных президентских выборов в Грузии, назначенных на начало января. Неспособность "Имеди" выходить в эфир может самым серьезным образом повлиять на освещение предвыборной кампании и негативно сказаться на возможности Грузии провести свободные и честные выборы.

Вечером 7 ноября, незадолго до введения президентом Михаилом Саакашвили чрезвычайного положения, грузинский спецназ ворвался в помещения оппозиционного телеканала. Вещание канала было прекращено, а оборудование, по имеющимся сообщениям, уничтожено спецназом. В стране введено чрезвычайное положение, по условиям которого всем вещательным компаниям, за исключением контролируемого правительством Общественного телеканала, в течение 15 дней запрещено выходить в эфир с информационными программами.

Как заявил нью-йоркский представитель холдинга News Corp. Эндрю Бутчер (Andrew Butcher), 15-дневный запрет на вещание стал совершенно излишним, учитывая масштаб урона, нанесенного собственности телеканала. "Вдребезги разбиты и уничтожены все электрические приборы, пострадал ряд журналистов и сотрудников канала, – подчеркнул он. – По нашим оценкам, урон настолько велик, что нам понадобится по меньшей мере три месяца, чтобы снова начать вещание. А президентские выборы, конечно же, должны состояться уже через 60 дней. Ничего не работает, телевидение, радио, Интернет…Просто нет оборудования, с которым можно было что-то сделать".

Директор по науке организации "Фридом Хаус" (Freedom House) Кристофер Уолкер (Christopher Walker) назвал канал "Имеди" "важной частью [грузинского] информационного ландшафта". Если "Имеди" так и не выйдет в эфир в ходе предвыборной кампании, демократический избирательный процесс лишится своего "неотъемлемого" компонента, добавил он. Внеочередные президентские выборы должны состояться 5 января.

Как отметил Эндрю Бутчер, News Corp. изучает юридические шаги, которые компания может предпринять. "Мы определенно переговорим со своими адвокатами о получении компенсации. Никакого предупреждения нам не поступало, руководству канала не были предъявлены никакие документы, мы не знаем, кто санкционировал все это, мы даже доподлинно не знаем, кто все это осуществил", – говорит Бутчер.

31 октября компания News Corp. предприняла шаги с целью получить контрольный пакет акций в медиахолдинге "Имеди" – компании-учредителе телеканала "Имеди". Именно тогда грузинский магнат Бадри Патаркацишвили объявил о своем намерении передать под контроль News Corp. принадлежащие ему 51 процент акций компании сроком на один год. [Для получения дополнительной информации см. архив рубрики "Взгляд на Евразию".] Патаркацишвили объяснил, что такой шаг позволит ему активнее участвовать в политике, проводить кампанию и собирать средства для оппозиционной коалиции из десяти партий. Как заявили тогда представители News Corp., факт передачи акций не имел места, но добавили, что в течение года международный медиахолдинг должен считаться единственным акционером канала "Имеди".

Означенная передача акций была призвана успокоить разговоры о том, что "Имеди" является пропагандистским орудием в руках оппозиции. В своем интервью "Ассошиэйтед Пресс" глава News Corp. Руперт Мёрдок (Rupert Murdoch) сообщил, что руководство компании предприняло попытки обратиться к администрации Саакашвили и заверить правительство в том, что канал не намерен проводить какого-то определенного политического курса.

Телеканал "Имеди" вышел на авансцену грузинской политики в сентябре, когда выпустил в эфир интервью с экс-министром обороны Ираклием Окруашвили, обвинившим Саакашвили в различных противоправных действиях, в том числе и в том, что тот якобы распорядился "ликвидировать" Патаркацишвили.

27 сентября Окруашвили был арестован и обвинен в коррупции, халатности, отмывании денег и превышении служебных полномочий. Неделю спустя он взял обратно все свои заявления и дал признательные показания по инкриминируемым ему прокуратурой преступлениям, и в итоге отбыл в Германию.

Возможно, что катализатором разразившегося кризиса стало новое интервью с Окруашвили, показанное на телеканале "Имеди" 5 ноября. В этом интервью Окруашвили вновь озвучил свои обвинения в адрес Саакашвили. Два дня спустя силовые структуры разогнали акции протестов в центре Тбилиси, что спровоцировало цепочку событий, которые и привели в итоге к введению чрезвычайного положения.