Наблюдающиеся в Узбекистане признаки свидетельствуют о том, что Ташкент и Вашингтон изучают пути оздоровления отношений между двумя странами. Катализатором же попыток сближения стало назначение нового посла США в Ташкенте, Ричарда Норланда (Richard Norland).

В конце сентября Норланд вручил верительные грамоты президенту Узбекистана Исламу Каримову. С тех самых пор он стал, пожалуй, самым активным из всех американских дипломатов со времен андижанских событий мая 2005 года, которые и привели к резкому ухудшению американо-узбекских отношений. В опубликованных отчетах о проделанных им визитах и состоявшихся встречах Норланд выступает с явно примирительной риторикой.

1 ноября посол США встретился с уполномоченным парламента Узбекистана по правам человека Сайерой Рашидовой. Как отмечалось в репортаже о встрече, опубликованном на сайте UzReport.com, Норланд выразил желание развивать новые двусторонние отношения и найти "общий язык" в подходе к гуманитарным вопросам, включая и права человека. После андижанских событий США резко критиковали нарушения прав человека каримовской администрацией, особенно наступление на свободу слова. Но, как сообщается, в ходе своей встречи с омбудсменом Норланд признал факт нарушения Америкой прав человека в иракской тюрьме "Абу-Грейб" и на военной базе Гуантанамо на Кубе. "Он признал, что ни одна страна не обладает монополией" на хорошее поведение в области соблюдения прав человека, говорится в сообщении UzReport.

Омбудсмен Рашидова приходится дочерью Шарафу Рашидову, долгое время занимавшему высший руководящий пост в компартии советского Узбекистана. Пребывание Рашидова у власти с 1959 года до самой его смерти в 1983 году принесло неоднозначные плоды. Он возглавлял Узбекистан в период впечатляющих экономических достижений, но его правление было также отмечено непотизмом и коррупцией в хлопковой отрасти.

В конце октября Норланд выступил в Ташкенте с речью в Американской торговой палате. Целью этого выступления было возродить интерес инвесторов к Узбекистану. Как отмечалось в заявлении посольства США, он с одобрением отозвался о предпринимателях – участниках этого мероприятия, назвав их "отважными капиталистами", а затем остановился на трех шагах, которые необходимо предпринять с целью улучшения отношений: "возродить доверие, создать большую прозрачность и активизировать процесс реформ". В заявлении практически никак не упоминалась необходимость улучшения ситуации в области прав человека в Узбекистане.

В середине октября Норланд посетил Самарканд. В обычных условиях такая поездка не стоила бы особого упоминания. Но после произошедшего охлаждения в американо-узбекских отношениях предшественник Норланда, Джон Пурнелл (Jon Purnell), редко отваживался выезжать за пределы Ташкента. График же пребывания нового посла в Самарканде включал визит в государственный центр санитарно-эпидемиологического надзора, который американское посольство назвало лабораторией по "выявления опасных болезнетворных микроорганизмов". Вторая остановка была запланирована в "Центрально-азиатской семенной компании", занимающейся обработкой хлопка-сырца.

Местные политологи высказывают предположение, что посещение этих двух объектов указывает на возможные области американо-узбекского сотрудничества в случае наступления потепления в отношениях. Норланд посетил объекты культуры и музеи Самарканда, но в отчете посольства не ничего об активистами местных неправительственных организаций. По мнению ташкентских наблюдателей, данный факт можно расценить как жест доброй воли по отношению к узбекскому правительству. А сдержанная реакция на визит Норланда в Самарканд со стороны узбекских СМИ может указывать на то, что администрация Каримова хочет послушать, что имеет сказать ей Вашингтон.

Еще одним показателем дипломатического маневрирования стала недавняя поездка уполномоченного по политическим вопросам американского посольства в Ташкенте Ричарда Фицмориса (Richard Fitzmaurice) в город Джизак, расположенный примерно в 170 км к юго-западу от узбекской столицы. Эта поездка особо не рекламировалась посольством и не освещалась узбекскими СМИ. На самом деле именно то, что Фицморис не сделал – а он не встретился с активистами местных правозащитных организаций – и привлекло наибольшее внимание. Одна правозащитная организация посетовала, что Фицморис пытался сохранить свою поездку "в тайне". Сообщается, что в Джизаке Фицморис провел переговоры с представителями "Истикболли Авлод" (Будущее поколение) – организацией по борьбе с торговлей людьми, созданной в 2005 году при содействии Агентства США по международному развитию.