Азербайджанское правительство идет на риск, приняв решение о значительном повышении внутренних цен на энергию. Учитывая недовольство населения высокими ценами на продукты питания, повышение цен на энергию может вновь вызвать к жизни оппозицию, выступающую против администрации президента Ильхама Алиева.

В соответствии с постановлением правительства от 1 ноября, цены на топливо были повышены примерно на 12%, и теперь литр бензина стоит от 1600 до 2000 манатов (33-40 центов) в зависимости от качества. Кроме того, более чем вдвое подняты цены на природный газ, стоимость которого достигла 81 000 манатов (16,5 долларов) за тысячу кубов. Подняты также цены на дизельное топливо и сжиженный газ. Повышение цен производится правительством в соответствии с предложенной Международным валютным фондом (МВФ) стратегией сокращения государственных субсидий стремительно растущему энергосектору и приведения внутренних цен в соответствие с международными.

Новая ценовая политика превращается в вопрос общенационального значения, обсуждаемый в парламенте, на телевидении и рядовыми гражданами. При этом главным козлом отпущения делают МВФ. «МВФ дает нам 100 млн долларов, но это не означает, что мы должны пожертвовать нашими национальными интересами», заявил недавно на заседании парламента депутат Захид Орудж.

Премьер-министр Артур Расизаде в своем выступлении по телевидению 2 ноября заявил, что скачок цен необходим для сохранения баланса бюджета. «Почему владелец ‘Мерседеса’... покупает бензин по льготным ценам и расходует 40 литров на 100 км? Я должен попытаться добыть больше денег... чтобы оплачивать [государственные] зарплаты, пенсии, [военную технику] и т.д.»

Местные экономисты обеспокоены тем, что резкое повышение цен – вместо постепенного их роста, который предлагал МВФ, – немедленно отзовется на стоимости продуктов питания. По информации Конфедерации профсоюзов Азербайджана, розничные цены на основные продукты питания в сентябре повысились на 1,3%, однако ежедневная газета «Зеркало» сомневается в том, что эти статистические данные правильно отражают цены в магазинах. После того как в августе Россия закрыла границу с Азербайджаном в целях борьбы с контрабандой и возможными терактами, цены на продукты питания из России – ключевого торгового партнера страны – резко подскочили.

Сегодня, в преддверии суровой зимы, двойной скачок цен – на энергию и одновременно на продукты питания может поставить в трудное положение многих азербайджанцев. Ситуация способна подорвать доверие общества к администрации Алиева. Почти половина 8-миллионного населения страны живет в бедности. Помимо повышения цен на электроэнергию и газ жители Баку вскоре столкнутся с повышением оплаты проезда в метро – важнейшем средстве передвижения для большинства населения столицы.

Сознавая опасность ситуации, ключевые члены правительства, пытаясь снизить обеспокоенность населения, заявляют, что в повышении цен нет ничего угрожающего. Вахид Ахундов, экономический советник Алиева, заявил 14 октября государственному информагентству АзерТАг, что, хотя цены на энергию будут повышены, «скачок не будет резким». Повышения цен, добавил он, не представляют «серьезной проблемы». Правительство заявило, что планирует компенсировать наиболее нуждающимся азербайджанцам расходы на природный газ. На эти цели, как сообщается, выделено примерно 35 млрд манатов, или чуть более 7,1 млн долларов, однако критерии, по которым будет выдаваться компенсация, остаются неясными.

МВФ, часто вступавший в споры с азербайджанским правительством с тех пор, как в 1995 г. заработала программа экономической стабилизации, настоятельно предлагал повышать цены на энергию постепенно, чтобы избежать ненужной нагрузки на малообеспеченных азербайджанцев, заявил 28 октября на пресс-конференции заместитель начальника Второго Европейского департамента МВФ Джон Уйэкман-Линн. Причины, по которым правительство решило отказаться от постепенного повышения цен, не вполне ясны. По плану МВФ, сначала должны были быть повышены цены на авиационный бензин, затем на дизель и керосин, и лишь затем на природный газ и электроэнергию. Уэйкман-Линн заявил, что Всемирный банк продолжает консультировать правительство по вопросам, связанным с переходом на мировые цены.

Отношение избирателей к скачку цен выявится на муниципальных выборах, проведение которых запланировано на 17 декабря. И хотя местные советы не располагают сколько-нибудь значительной властью в Азербайджане, лидеры оппозиции заявляют, что эти выборы станут репетицией парламентских выборов 2005 г. Это первые муниципальные выборы после акций протеста и жестокого подавления оппозиции, последовавшего за президентскими выборами в октябре 2003 г.

Лидеры оппозиции уже ставят вопрос о ценах на продукты питания, пытаясь повысить свои шансы на предстоящих выборах в местные органы власти. Оппозиционная партия «Народный фронт» обвиняет в повышении цен на продукты местных монополистов, коррумпированное правительство и бюрократию. По мнению независимых экспертов, цены повышаются связанными с правительственными чиновниками компаниями-монополистами, которые занимаются импортом и производством продуктов питания.

В ответ правительство заявило о том, что выступает «против повышения цен на продукты питания». По информации AzerNews, 27 октября министр экономического развития Фархад Алиев заявил журналистам, что «правительство крайне обеспокоено такими фактами. Мы предпримем серьезные меры против тех, кто искусственно повышает цены».