После оглушительной победы на президентских выборах администрация президента Ильхама Алиева решила пойти на скандал с Соединенными Штатами и Великобританией, объявив о намерении внести к 2009 году изменения в регламент работы вещательных компаний, которые серьезно затруднят и даже поставят крест на работе зарубежных радиостанций в стране. Представители международных организаций в области свободы СМИ предостерегают Азербайджан, что в случае реализации этих намерений власти совершат "стратегическую ошибку".

Скандал в связи с работой зарубежных радиовещательных компаний, включая "Радио Свободная Европа/Радио Свобода" ("РСЕ/РС"), "Голос Америки" и "Би-би-си", разразился 31 октября, когда председатель Национального совета по телевидению и радиовещанию Азербайджана Нушираван Махаррамли объявил о намерении властей прекратить выход в эфир азербайджанских программ зарубежных станций. По его словам, это решение является обычной административной мерой, а радиостанции, которых она коснется, были в курсе готовящихся изменений.

"Несколько лет назад мы уже поднимали вопрос о том, что вещание зарубежных радиостанций в Азербайджане должно быть прекращено, а сам вопрос решен в соответствии с существующей международной практикой", – приводят азербайджанские СМИ слова председателя совета по телевидению и радиовещанию.

Совет уже закрыл российские и турецкие радиостанции и прекратил вещание французского радиоканала. В 2007 году, после громких протестов международных организаций, им были подписаны контракты сроком на один год с "Радио Свободная Европа/Радио Свобода", "Голосом Америки" и "Би-би-си", а также с турецким каналом TRT.

"Национальные частотные ресурсы принадлежат государственным органам", – заявил Махаррамли, подчеркнув, что работающие в Азербайджане радиостанции могут продолжить вещание с помощью спутниковых, кабельных и интернет-сетей.

Многие местные обозреватели подвергли это решение критике. Директор неправительственного Института по правам СМИ Ражид Гаджилы назвал заявление совета политически мотивированной попыткой ограничить свободу слова. "Если Национальный совет претворит свое намерение в жизнь и остановит вещание этих трех станций, это станет настоящим ударом по свободе слова. Закон о вещании, принятый в 2002 году, ничего не говорит о запрете на вещание зарубежных станций, – объясняет Хаджилы. – В законе просто говорится, что станции должны осуществлять свою деятельность на основе межправительственных соглашений".

Радиостанции, подписавшие соглашения с Национальным советом по телевидению и радиовещанию, имеют специальные лицензии на осуществление деятельности в Азербайджане, добавляет Хаджилы. "Все это означает, что их вещание носит законный характер. Более того, все программы готовятся в Азербайджане, а журналисты, работающие на этих станциях, являются гражданами Азербайджана". Данное решение вызвало резкую реакцию со стороны международного сообщества, и без того недовольное обращением азербайджанского правительства с местными СМИ. В своем заявлении от 31 октября американский Совет управляющих вещанием, являющийся независимым федеральным агентством, курирующим работу всех финансируемых правительством зарубежных вещательных программ, включая программы "Голоса Америки" и "РСЕ/РС", призвал администрацию Алиева "пересмотреть этот план", добавив, что с 2006 года Совет по телевидению и радиовещанию принимает "внушающие тревогу решения". [Для получения дополнительной информации см. архив рубрики "Взгляд на Евразию"]. В ноябре 2006 года правительство Азербайджана закрыло радиостанцию ANS, занимавшуюся ретрансляцией программ "Голос Америки" и "РСЕ/РС". В итоге, в результате компромиссного решения, станция все же получила лицензию на радиовещание. Международные организации по правам СМИ тоже подвергли острой критике объявление азербайджанских властей. В своем заявлении от 3 ноября нью-йоркский Комитет защиты журналистов отмечал, что "уход этих зарубежных вещательных компаний из эфира лишит Азербайджан существенного источника получения независимой информации, площадки для выражения независимых взглядов и дискуссий".

"Доводы властей, что данные частоты нужны азербайджанским вещательным компаниям, заслуживали бы доверия, лишь если бы в стране был разрешен выход в эфир различных информационных и журналистских программ, – говорит координатор европейской и центральноазиатской программы организации Нина Огнянова. – Но власти неоднократно демонстрировали свое нежелание мириться с независимым мнением". В письме от 3 ноября эту позицию разделила и организация "Репортеры без границ", которая обратилась к президенту Алиеву с призывом отказаться от этого "непродуктивного для страны шага", назвав заявления председателя Совета по телевидению и радиовещанию Махаррамли "шокирующими".

Организация считает, что три поименованные станции "предоставляют всеобъемлющую, высококачественную и объективную информацию", внося "серьезный вклад в развитие плюрализма, практически отсутствующего в остальных азербайджанских СМИ". Организация призвала президента вступить в диалог с представителями трех радиостанций и при необходимости подумать о вводе в эксплуатацию новых радиопередатчиков.

Реализация обнародованных планов нанесет серьезный удар по международной репутации Баку, отмечается в заявлении организации "Репортеры без границ". "Это решение нельзя рассматривать иначе как негативный политический шаг и желание ужесточить контроль над деятельностью СМИ в стране", – отмечается в документе.

Махаррамли отмел обвинения, что власти стремятся ограничить свободное распространение информации. Он подчеркнул, что новые правила будут применяться повсеместно и не будут носить выборочного характера. "Данное решение касается всех зарубежных радиоканалов, как критически, так и не критически настроенных [по отношению к администрации]", – привела его слова оппозиционная газета "Ени Мусават" 1 ноября.

Радиослушатели, регулярно слушающие новости на этих трех радиостанциях, создали в Интернете ряд групп поддержки, в том числе на сайтах Facebook, Yahoo!, Day.az. Они называют решение совета "настоящим ударом по свободе слова".

Азербайджанская молодежная организация "Далга" (Волна) распространила обращение, за три дня собрав свыше 500 подписей, а также получив 200 заявлений в электронном виде. "Каждую неделю конверт с подписями против решения совета будет отправляться прямо Нуширавану Махаррамли", – сказала EurasiaNet председатель организации Вафа Джафарова.