Становящиеся все более серьезными внутренние неурядицы отзываются на склонных к сепаратизму районах Грузии, особенно на Южной Осетии. Грузинские власти обвиняют осетинских лидеров в предоставлении убежища чеченским мятежникам и участии в преступной деятельности. Между тем осетинские сепаратисты утверждают, что центральная власть намерена, под предлогом борьбы с преступностью, насильственно восстановить территориальную целостность Грузии.

В начале октября грузинский президент Эдуард Шеварднадзе заявил о возможности расширения зоны зачисток, проводимых силами безопасности в Панкисском ущелье, и, в частности, упомянул о Цхинвальском регионе. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Однако 4 октября, как сообщает агентство «Кавказиа-пресс», личный представитель президента Ираклий Мачавариани опроверг утверждение, что Тбилиси планирует провести вооруженную операцию в Осетии. Тем не менее грузино-осетинские отношения остаются напряженными.

Глава непризнанной Республики Южная Осетия Эдуард Кокоев готов к любому повороту событий. 14 октября он объявил о начале мобилизация резервистов. По некоторым сообщениям, склонная к сепаратизму республика в настоящее время располагает силами обороны в 5000 человек, под ружье может встать еще примерно 60 процентов взрослого населения.

Готовый к столкновениям Кокоев предпринимает меры, направленные на то, чтобы опередить Грузию. После 12 октября осетинские силы безопасности арестовали 14 человек в ходе собственной антикриминальной операции. По мнению наблюдателей, эти аресты произведены для того, чтобы лишить грузинские власти предлога для военной операции в Осетии.

По словам Кокоева, «большинство [арестованных] служило в правоохранительных органах». Эксперты считают, что президент Южной Осетии либо действительно решил подавить преступность на своей территории, либо воспользовался ситуацией, чтобы избавиться от соперников.

В конце 1990 г., после ряда насильственных столкновений, грузинский парламент лишил Южную Осетию автономии. Этот шаг привел к дальнейшей конфронтации, и только в июле 1992 г. стороны договорились о прекращении огня. Для наблюдения за соблюдением договоренности под эгидой Содружества независимых государств и при участии ОБСЕ были созданы совместные российско-грузинско-осетинские силы. При этом некоторые грузинские селения остались под юрисдикцией Тбилиси. Республику Южная Осетия составляют столица региона Цхинвали и близлежащие осетинские селения.

В отличие от Абхазии, еще одной склонной к сепаратизму грузинской республики, Южная Осетия в последние годы, до серьезного ухудшения политической и экономической ситуации в Грузии, вела себя относительно мирно. Между Южной Осетией и Грузией налаживались экономические связи. Фактически, по мнению наблюдателей, главным препятствием на пути мирного урегулирования был высокодоходный рынок контрабандных товаров, находившийся на территории Цхинвали. Некоторые наблюдатели считают, что Южная Осетия является базой для переброски широкого спектра контрабандных товаров – от продовольствия до наркотиков.

11 октября, в обращении к законодательному органу и народу Грузии, президент Шеварднадзе сказал, что Грузия добивается восстановления своей власти в Абхазии и Южной Осетии, однако не угрожает им военными акциями. «Восстановление территориальной целостности страны не следует рассматривать как одномоментный акт, который сразу же ликвидирует все государственные органы, существующие в настоящее время де-факто в Абхазии и Цхинвальской зоне», – сказал Шеварднадзе. – «Это будет эволюционный, многоступенчатый процесс».

Кокоев заявил, что не заинтересован в переговорах. 15 октября он сказал, что не хочет встречаться с грузинским президентом. «Я не желаю и не буду встречаться с Шеварднадзе», – сказал Кокоев агентству «Прайм-ньюс». Осетинский лидер охарактеризовал Шеварднадзе как «одного из главных преступников, виновных в геноциде осетинского народа» во время вооруженного конфликта между грузинскими войсками и осетинскими сепаратистами.

Озабоченность Цхинвали и Сухуми еще более усилилась в августе, после того как грузинские силы безопасности начали зачистки в Панкисском ущелье. В сентябре Кокоев встретился с абхазским лидером Анри Джергения, чтобы подписать пакт о взаимной обороне на случай грузинской «агрессии». Кокоев призвал осетин подавать заявления на российское гражданство, и по некоторым оценкам до 60 процентов населения Абхазии и Южной Осетии это гражданство получили.

Эксперты в Тбилиси считают, что Кокоев имеет основания для беспокойства в связи с возможными операциями по зачистке в Южной Осетии. Некоторые грузинские военные, в том числе начальник штаба грузинских ВС Джони Пирцхалаишвили, дал понять накануне операции в Панкиси, что если она окажется успешной, то полученный опыт можно использовать и в других районах. Армейские силы поддержки подразделений МВД и Министерства безопасности в Панкиси, были развернуты близ границ с Южной Осетией, чтобы перекрыть чеченским боевикам возможность перехода из Грузии в Россию.

Позиции Кокоева внутри страны также нельзя назвать сильными, и, по мнению некоторых наблюдателей, его маневры, возможно, направлены на укрепление своей политической базы. Близкие к парламенту Южной Осетии источники сообщили EurasiaNet, что соперники Кокоева на президентских выборах 2001 г. – нынешний лидер так называемого цхинвальского парламента Станислав Кочиев и бывший президент Людвиг Чибиров – все еще пользуются поддержкой как населения, так и лояльных им вооруженных отрядов. Эти группировки выражают свое недовольство монополией на торговлю, установленную политическими союзниками Кокоева.

Между тем, по сообщению источников в комитетах по обороне и безопасности грузинского парламента, имеются достоверные данные, свидетельствующие о присутствии чеченцев в Цхинвали. Эти источники сообщили EurasiaNet, что десятки чеченцев, вероятно вооруженных, находятся в осетинском селении близ ничейной земли, разделяющей Грузию и Южную Осетию.

11 октября президент российской автономной Республики Северная Осетия – Алания Александр Дзасохов нанес визит в Тбилиси, где имел беседу при закрытых дверях с Шеварднадзе. Дзасохов позднее пытался снять напряжение, заявив, что ситуация в Южной Осетии «контролируется миротворческими силами, и нет необходимости в дополнительных мерах». Он заметил также, что «благополучие Северной и Южной Осетии зависит от градуса отношений между Россией и Грузией».

После октябрьской встречи Шеварднадзе с российским президентом Владимиром Путиным [историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight] эксперты считают маловероятным возобновление грузино-осетинского конфликта в том случае, если в отношениях между Тбилиси и Москвой будет наблюдаться дальнейшая стабилизация. Однако многие эксперты сомневаются, что разрядка будет иметь долговременный характер.