Остается менее пяти месяцев до того момента, когда избиратели смогут отдать свои голоса за будущего президента Армении. В оставшееся до выборов 19 февраля время армянские политики лихорадочно готовятся к целой серии голосований, намеченных на ближайшие месяцы. Однако и нынешний президент Роберт Кочарян, и его потенциальные соперники, по-видимому, плохо себе представляют, на чью поддержку они могут рассчитывать.

В период до 25 мая 2003 г. Армении предстоит провести выборы в местные органы власти, проголосовать за нового президента и выбрать новый парламент. Выборы в местные органы власти будут проведены 20 октября, за ними последуют президентские, а и майские парламентские выборы. Кроме того, законодатели собираются предложить поправки к конституции [историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight], которые могут быть вынесены на референдум уже в конце 2003 г. Политическая элита страны начала активную подготовку к этой серии голосований. Пока члены избирательных комиссий обещают тщательно проверять бюллетени для голосования, чтобы исключить мошенничество на выборах в местные органы власти, многопартийная армянская оппозиция сфокусировала свое внимание на выборах президента. 3 сентября кандидат в президенты на предыдущих выборах Паруйр Айрикян заявил, что Кочарян не будет переизбран, даже если выборы будут безальтернативными, потому что не наберет и половины голосов избирателей. Так что президентские выборы обещают быть интересными. Многие игроки захотят досадить Кочаряну или продолжить свою политическую карьеру, и поэтому очевидно, что президентские выборы окажут существенное, а может быть и определяющее влияние не только на результаты майских парламентских выборов, но и на развитие страны в долгосрочной перспективе. Однако ни кандидаты, ни эксперты пока не знают, к чему приведет эта ситуация.

Кочарян, президентские полномочия на исходе, еще год назад объявил о своем намерении баллотироваться на второй срок. Однако о поддержке президента сегодня заявляет только одна политическая партия, «Рамкавар-Азатакан», не имеющая своих представителей в Национальном собрании. Своей партии у Кочаряна нет, а правящее большинство в парламенте, партия «Республика» во главе с премьер-министром Андраником Маркаряном и националистическая партия «Дашнакцутюн», решительно отказались от поддержки его кандидатуры. Речь идет, скорее всего, о том, чтобы выжать из президента дополнительные политические обещания, и они будут выжидать, наблюдая за тем, какого рода поддержку окажут Кочаряну армянская диаспора и правительства иностранных государств.

Президент столкнется с двумя главными соперниками. Один из них, возможно, будет кандидатом от Армянского общенационального движения (АОД), в свое время выдвигавшего предшественника Кочаряна. Левон Тер-Петросян, ушедший в 1998 г. в отставку после ряда конфликтов с военными, не подтвердил, но и не опроверг предположений о своем выдвижении. По мнению многих наблюдателей, его кандидатура могла бы стать наиболее серьезным вызовом для Кочаряна. Однако, по словам комментатора телекомпании «А1 плюс» Вардана Варданяна, некоторым политикам хотелось бы возвращения Тер-Петросяна больше, чем это хотелось бы самому бывшему президенту. Бывший премьер и посол в Великобритании Армен Саркисян также может выступить под знаменами АОД. Политический еженедельник «Иравунк», сославшись на «надежные источники», сообщил, что Армен Саркисян даже успел сформировать теневой кабинет.

Еще одним соперником Кочаряна стал возникший в сентябре альянс из 16 оппозиционных партий (исключая АОД), названный «Объединением 16-ти», или «Народно-патриотическим объединением» (НПО). Члены нового объединения торжественно обещали общими усилиями свергнуть «коррумпированный режим Кочаряна». В объединение входят партии широкого идеологической спектра, от коммунистов до теоретиков правого центра. По мнению некоторых наблюдателей, именно по этой причине объединение 16-ти также может составить серьезную конкуренцию нынешнему президенту. Айрикян, возглавляющий оппозиционную партию умеренного направления, говорит, что если НПО выставит единого кандидата, то Кочаряну не останется ничего другого, как победить на президентских выборах. Впрочем, по его мнению, расхождения во взглядах среди членов коалиции весьма затруднит выбор кандидата, поскольку входящие в альянс партии слишком различаются по своей идеологии.

Это точка зрения кажется правдоподобной, так как некоторые из членов нового объединения уже взялись за продвижение собственных программ. Наиболее активным в этом смысле оказался Арташес Гегамян, лидер партии «Национальное единение», предложивший 13 сентября самого себя в кандидаты от коалиции. Опубликовав программу своей партии, Гегамян призвал других членов альянса высказать свои замечания, как если бы это была общая для всех 16-ти партий платформа. Лидеры других партий не согласились с этим предложением. Многие из них имеют собственные виды на президентство. В их числе лидер Народной партии Армении Степан Демирчян, отец которого Карен погиб 27 октября 1999 г. в результате теракта в парламенте. В их число входят также лидер коммунистов Владимир Дарбинян и председатель Национально-демократического Союза Вазген Манукян, главный соперник Тер-Петросяна на президентских выборах 1996 г.

С таким количеством лидеров и программ «Объединение 16-ти» может просто не дотянуть до февральских выборов. По мнению аналитиков, оппозиция лишится доверия избирателей, если уже сегодня входящие в нее партии решат выдвинуть единого кандидата. Эти аналитики считают, что оппозиционным партиям следует выдвинуть несколько кандидатов, получить возможно большее число голосов в первом туре, а затем поддержать того, кто будет противостоять Кочаряну на финише предвыборной гонки.

Широко критикуемый Кочарян, которого, по некоторым оценкам поддерживают 20% населения Армении, скорее всего, рассчитывает на ослабление позиций НПО в случае выдвижения этим альянсом единого кандидата. 17 сентября на встрече с журналистами Кочарн сказал, что для того чтобы избежать второго тура, предпочел бы бороться с единым кандидатом от НПО. Кочарян пояснил, что каждое новое голосование ложится тяжелым бременем на страну, так что граждане только выиграют, если выборы пройдут в возможно более сжатые сроки. Впрочем, гораздо больше его, наверное, заботит вопрос о собственном переизбрании.