Резкое падение курса доллара по отношению к азербайджанскому манату потрепало людям нервы в период подготовки страны к парламентским выборам.

17 сентября курс американского доллара испытал самое сильное за последние десять лет колебание, упав всего за несколько часов с 4500 до примерно 4000 манатов. Падение доллара вызвало панику у многих граждан, обычно хранящих свои сбережения в долларах или же получающих зарплаты, исчисляемые в американской валюте.

В день кризиса банкоматы перестали работать по всему Азербайджану. 18 сентября крупнейший частный банк страны «Банк Стандарт» и другие более мелкие финансовые учреждения возобновили обслуживание через банкоматы, однако сеть государственного Международного банка Азербайджана, самая крупная в стране, не работала в течение всей следующей недели.

Шахла Бабаева, бухгалтер одной иностранной организации в Баку, говорит, что потеряла больше 400 долларов, обменяв 17 сентября все свои сбережения из страха перед дальнейшим падением доллара. «Для тех, кто получает зарплаты в американских долларах, это был действительно трудный момент. Мы думали, что потеряли за один день 15% зарплаты», – говорит Бабаева.

Паника 17 сентября стала первым после 1994 г. кризисом на азербайджанском валютном рынке. Начиная с 1994 г. валютный рынок оставался сравнительно стабильным, а манат укреплялся по отношению к доллару США примерно на 5% в год. В близкой к оппозиции прессе заговорили о том, что манат становится конвертируемой, или «твердой» валютой. В последние десять дней доллар практически восстановил позиции, которые были потеряны 17 сентября. 27 сентября межбанковский обменный курс составлял 4591 манатов за один доллар. Власти до и после кризиса обещали поддерживать курс маната на уровне 4500-4600 за один доллар.

Начиная с января манат неуклонно укреплялся по отношению к доллару. За первые восемь месяцев текущего года его стоимость выросла с 4900 до 4500 за один доллар. Тот факт, что 17 сентября манат вырос на ту же сумму за промежуток времени всего в несколько часов, заставил некоторых экономистов высказать предположение, что валютный рынок стал объектом манипуляций.

В центре внимания оказалась монетарная политика правительства. Али Алирзаев, заместитель председателя постоянной парламентской комиссии по экономической политике, объяснил факт волатильности обменного курса увеличением в стране количества долларов вследствие роста нефтяных доходов, а также ростом спроса на манаты у правительства.

Азербайджан готовится к проведению 6 ноября решающих парламентских выборов, и правительство расходует много денег, чтобы повысить свою популярность. В начале сентября президент Ильхам Алиев распорядился существенно увеличить зарплаты сотрудникам правоохранительных органов. На 30% были повышены зарплаты учителям. В июле правительство увеличило минимальный размер оплаты труда до 150 000 манатов, или примерно 33 долларов в месяц.

По словам Инглаба Ахмедова, директора Центра мониторинга общественных финансов, неправительственной организации, финансируемой Институтом «Открытое общество» – Фондом Содействия в Баку, правительство просто не сумело предвидеть роста спроса на манат. [EurasiaNet выпускается под эгидой Института «Открытое общество» – Нью-Йорк.] В страну поступают большое огромные нефтяные доходы в виде американских долларов, и правительству все труднее поддерживать курс маната. «С одной стороны, Национальному банку нужно постоянно покупать американские доллары. С другой стороны, необходимо принимать меры контроля инфляции», – сказал Ахмедов. «Вероятно, это [резкое падение курса доллара] была техническая ошибка... Национальный банк не сумел рассчитать необходимого количества банкнот».

По мнению некоторых аналитиков, свою роль в кризисе 17 сентября, возможно, сыграло отсутствие координации в деятельности госорганов, отвечающих за реформу наличных денег. В январе 2006 г. манат будет деноминирован, а с 1 октября товары должны продаваться по ценам как в новых, так и в старых деньгах. По сложной системе, согласно которой цены будут снижены в 5000 раз, килограмм баранины будет стоить 1,75 манатов, а не 17 500, как сегодня, а батон хлеба – 20 гапиков, а не 1000 манатов.

По мнению некоторых экспертов, деноминация нужна правительству для того, чтобы привязать манат к доллару, а по мнению других, она проводится, чтобы обеспечить поддержку правящей партии «Ени Азербайджан». «Эти цены должны напомнить людям старые добрые советские времена. Поэтому они не деноминируют азербайджанский манат обычным способом, зачеркивая нули, а снижают курс в 5000 раз», – говорит Зохраб Исмаил, эксперт, связанный с оппозицией. По мнению Исмаила, правительство предлагает ввести в октябре новый курс для того, чтобы у населения накануне парламентских выборов создалось впечатление, будто теперь за приобретаемые товары они стали платить меньше. «Это выглядит скорее как пропаганда накануне выборов, а не подготовка к деноминации», – сказал Исмаил.

По словам председателя Национального банка страны Эльмана Рустамова, деноминация должна защитить манат от подделок и улучшить внешний вид купюр. Следуя примеру России и Турции, сказал Рустамов, Азербайджан решил деноминировать свою валюту, когда она укрепилась по отношению к доллару.

По мнению некоторых экспертов, главной причиной резкого падения доллара стала борьба за власть внутри правительства. «Почему это произошло в субботу, когда не работали ни Национальный банк, ни Межбанковская валютная биржа? Когда не работал валютный контроль и они не смогли сразу же отреагировать на ситуацию?», – спрашивает Ахмедов. «Возможно, это был сговор нескольких банков, связанных с могущественными олигархами [или] членами правительства, с целью создания проблем для конкурентов. Время для этого было выбрано идеально».

По мнению экспертов, резкое падение доллара сыграло на руку импортерам и ударило по местным производителям и экспортерам. Кризис, отмечают они, произошел после заявления министра экономического развития Фархада Алиева, известного давней тяжбой с Государственным таможенным комитетом, который сказал, что относительно сильный манат мешает работе местных предприятий и создает трудности для азербайджанского экспорта.

По словам Азера Мехтиева, эксперта Центра экономических исследований, тот факт, что во всех обменных пунктах доллар упал, а затем поднялся в один и тот же короткий период времени, говорит о доминировании на валютных рынках страны Национального банка Азербайджана (НБА).

19 сентября НБА понизил маржу по валютным сделкам с 3 до 2% и обещал наказать все частные банки, которые нарушат это ограничение. В тот же день доллар вернулся на уровень 4500 манатов и после этого не подавал никаких признаков колебаний.

Между тем НБА отобрал лицензии у 20 обменных пунктов в Баку за участие в создании кризисной ситуации, и организовал «горячую телефонную линию», по которой граждане могут обратиться в банк с жалобами. Эльман Рустамов обещает, что НБА возместит понесенные гражданами потери, если они представят в банк квитанции об обменных операциях, произведенных во время кризиса. НБА распорядился о дополнительных 15 млрд манатов на покрытие возросшего спроса. Новые банкноты, как ожидается, поступят к середине октября.

Ситуация на рынке приходит в норму, однако, по мнению некоторых экспертов, волатильность обменного курса неизбежно повторится. И хотя курс, скорее всего, до конца года будет сохранять стабильность, Ахмедов, как и некоторые другие эксперты, ожидает дальнейшего укрепления маната. «В долгосрочной перспективе [манат] будет становиться все сильнее и сильнее вследствие роста нефтяных доходов», – сказал он. «Общество должно быть готово к этому», – сказал Ахмедов.