В преддверии трудных парламентских выборов грузинское правительство отказалось от подписания соглашения с Ватиканом, которое должно было легализировать Римско-католическую церковь в Грузии. По мнению аналитиков, главным фактором, повлиявшим на это решение, стало нежелание правительства отталкивать от себя националистически настроенных избирателей – потенциально сильный сегмент электората на парламентских выборах 2 ноября.

18 сентября в Тбилиси прибыл представитель Ватикана, который должен был подписать соглашение, предоставлявшее Римско-католической церкви право на осуществление своей деятельности в Грузии. Столкнувшись со студенческими протестами в Тбилиси, правительство неожиданно объявило, что воздержится от подписания соглашения с Ватиканом. Государственный министр Грузии Автандил Джорбенадзе заявил, что причиной этого внезапного решения стал «чрезвычайно щепетильный характер вопроса».

«Прежде чем предпринимать какие-либо действия, необходимо изучить общественное мнение», – заявил Джорбенадзе 19 сентября в своих комментариях, прозвучавших на телеканале «Имеди». «При подготовке таких документов необходимо было обязательно изучить мнение общественности... что, к сожалению, не было сделано теми должностными лицами, которые работали над проектом соглашения».

Наиболее решительно против грузино-ватиканского договора выступила Православная церковь Грузии, иерархи которой заявили, что соответствующие переговоры велись правительством втайне от церкви. «Вызывает чувство сожаления тот факт, что с [Православной] Церковью Грузии не были проведены соответствующие консультации. Именно это и вызывает озабоченность... в обществе», – заявил в эфире государственного телеканала глава Православной церкви Грузии Илия II. Патриарх предупредил, что договор мог бы обострить отношения между православной и католической церквями.

Считается, что по меньшей мере 75 процентов 4,9-миллионного населения Грузии исповедуют православие и принадлежат к Православной церкви Грузии. Католики составляют религиозное меньшинство, численность которого, по оценкам, составляет несколько десятков тысяч человек.

Ватикан выразил сожаление в связи с решением грузинского правительства. «Невыполнение властями Грузии взятых на себя обязательств... ущемит католическую общественность в Грузии, которая по-прежнему остается без каких-либо юридических гарантий», – говорится в заявлении Ватикана.

Православная церковь Грузии, по широко распространенному в стране мнению, является главной опорой национального самосознания и государственности и продолжает оказывать значительное влияние на общественную жизнь. Текст соглашения не обсуждался общественностью, поэтому многие грузинские граждане, особенно придерживающиеся правых взглядов, выразили свою обеспокоенность тем, что договор подорвет положение православной церкви в грузинском обществе.

Как заявило грузинское министерство иностранных дел, соглашение не имело в виду никаких далеко идущих последствий. «Договор носит межгосударственный характер и не затрагивает вопросы религиозных отношений», – заявил заместитель министра иностранных дел Каха Сихарулидзе.

Гига Бокерия, представитель тбилисской неправительственной организации «Институт свободы», заявил, что оппоненты соглашения с Ватиканом не могут указать, каким конкретно образом Католическая церковь может угрожать положению Грузинской православной церкви. «Они просто считают католицизм угрозой как таковой», – сказал Бокерия.

Бокерия указал, что многие из тех, кто проводил акцию протеста, – хорошо известные лица, принадлежащие либо к молодежным отделениям проправительственных партий, либо связанные с администрациями государственных вузов. Бокерия уже давно выступает с критикой правительственной политики, направленной на разжигание в Грузии атмосферы религиозной нетерпимости.

В настоящий момент парламент находится под контролем союзников президента Эдуарда Шеварднадзе, однако недавние опросы общественного мнения показывают, что пропрезидентскому блоку «За новую Грузию» придется изрядно постараться, чтобы сохранить этот контроль после ноябрьских выборов. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Пытаясь повысить свои шансы на выборах, пропрезидентский блок начинает все в большей степени опираться на националистические силы, утверждают некоторые наблюдатели. Например, в список кандидатов предвыборного блока «За новую Грузию» включены представители крайне правого крыла политического спектра вроде Гурама Шарадзе, известного прямыми нападками на религиозные меньшинства.

Некоторые наблюдатели указывают, что в решении правительства воздержаться от подписания договора с Ватиканом значительную роль сыграли соображения предвыборного характера. Без поддержки справа пропрезидентские силы, по-видимому, не смогут сохранить контроль над парламентом. В то же время, как отмечают некоторые аналитики, включая Бокерия, свою тревогу в связи с договором высказали и некоторые политики из лагеря оппозиции. По сути дела, сегодня все политические партии в стране стараются не ссориться с Грузинской православной церковью, опасаясь, что это будет стоить им голосов избирателей.