Грузия ограничила доступ в Панкисское ущелье, начав «надлежащие оперативные мероприятия», которые направлены на восстановление контроля правительства над этим вышедшим из-под власти закона районом. Грузинские власти надеются, что операция в Панкиси снизит уровень напряженности в отношениях с Россией. Однако Москва, по-видимому, не собирается ослаблять нажим на Тбилиси.

2 сентября власти объявили, что в Панкисское ущелье будет разрешено входить только местным жителям и чеченским беженцам, имеющим правильно оформленные документы. Ущелье патрулируется силами численностью примерно в 2500 военнослужащих, приписанных к министерствам обороны, внутренних дел и госбезопасности. Журналисты должны будут получать специальные разрешения на вход в ущелье, которые будут выдаваться правоохранительными органами.

Спецоперация, начатая 25 августа в ответ на требования России пресечь деятельность чеченских боевиков [историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight], нацелена на восстановление власти Тбилиси в деревнях и поселках Панкиси. На втором этапе операции будет установлено местоположение подозреваемых в преступной деятельности лиц и чеченских боевиков. По заявлению главы департамента разведки Грузии Автандила Иоселиани от 31 августа, в Панкиси скрывается около 160 вооруженных чеченских сепаратистов.

По словам руководителя пресс-службы Министерства государственной безопасности Нико Лалиашвили, после изучения полученных оперативных данных правительственные силы начнут аресты подозреваемых. Лалиашвили выразил надежду, что в ходе операции будут освобождены жертвы громких похищений, в том числе британский банковский служащий Питер Шоу. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight].

«В настоящее время обстановка в Панкисском ущелье полностью под контролем, - сказал в еженедельном интервью 2 сентября президент Эдуард Шеварднадзе, - проводится обычная оперативная работа, которую осуществляют правоохранительные органы».

С момента начала операции в Панкиси грузинские правоохранительные органы задержали всего несколько лиц. Среди задержанных - гражданин Франции марокканского происхождения с паспортом на имя Халида Омала, который подозревается в связях с террористическими организациями. Представитель министерства госбезопасности заявил, что по предварительным данным Омал, по-видимому, входил в «окружение хорошо известного чеченского полевого командира», - сообщило агентство «Прайм-ньюс». Имеются также свидетельства, указывает агентство, указывающие на связи подозреваемого с «достаточно известной» международной террористической организацией.

Однако операция в Панкиси не успокоила Москву. Российское руководство продолжает ставить под вопрос искренность намерений Тбилиси по пресечению деятельности чеченских сепаратистов на территории Грузии. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight]. 1 сентября российская Генеральная прокуратура осудила действия грузинских властей, отказавшихся выдать 13 чеченцев, подозреваемых в принадлежности к отрядам боевиков и в настоящее время находящихся под стражей в Тбилиси. Агентство «Интерфакс» привело слова заместителя Генерального прокурора РФ в Южном федеральном округе Сергея Фридинского, сказавшего, что его грузинские коллеги прибегают к «различным отговоркам, зачастую искусственным», чтобы не выдавать чеченцев.

Грузинские власти считают, что сторонники жесткого курса в силовых структурах России проводят свою собственную, отдельную от линии политического руководства политику, нацеленную на дестабилизацию положения в Грузии и укрепление стратегического влияния России на Кавказе. Тем временем 31 августа Шеварднадзе заявил, что его российский коллега Владимир Путин искренне желает нормализовать российско-грузинские отношения, - сообщило агентство «ИТАР-ТАСС». Однако, как сообщается, Путин не ответил на два дипломатических послания Шеварднадзе, направленных в августе российскому президенту.

Грузинское руководство не уступает давлению Москвы, настаивающей на проведении в Панкиси совместной грузино-российской операции. Тбилиси не желает восстанавливать против себя жителей Панкисского ущелья, многие из которых являются этническими чеченцами (кистинцами). Как подчеркнул глава МВД Грузии Коба Нарчемашвили, грузинские силы не намерены проводить «операций по зачистке», аналогичных операциям федеральных сил в Чечне. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Желая избежать так называемой «чеченизации» Панкисского района, руководство Министерства госбезопасности 2 сентября объявило о намерении предпринять меры по выкупу незаконно хранимого гражданами оружия.

30 августа Нарчемашвили заявил грузинскому телевидению, что стабилизация Панкисского ущелья займет немало времени. «То, что делается сегодня, всего лишь капля в море по сравнению с тем, что должно быть сделано», - сказал Нарчемашвили.

И хотя грузинское руководство стремится подчеркнуть успех операции в Панкиси, внутренняя политическая ситуация в Грузии остается напряженной. Военные действия в Панкиси вызвали раздражение лидеров сепаратистски настроенных территорий Абхазии и Южной Осетии. Власти Абхазии особенно громко заявили о своей озабоченности желанием Тбилиси возобновить враждебные отношения с Сухуми. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight]. По информации агентства «Интерфакс», 1 сентября абхазские вооруженные формирования вступили в перестрелку с грузинскими партизанами в Гальском районе.