Информация о планируемой Соединенными Штатами широкомасштабной передислокации вооруженных сил заставила азербайджанцев предположить, что вскоре в их страну прибудут американские солдаты. Власти предпочитают не распространяться на этот счет, поскольку, по мнению некоторых местных аналитиков, Баку пытается использовать данный вопрос для того, чтобы сдвинуть с мертвой точки ситуацию на переговорах по Нагорно-Карабахскому мирному урегулированию.

Предположения о возможном создании в Азербайджане американской военной базы появились почти сразу же после объявления руководством Соединенных Штатов 16 августа о перегруппировке более 70 000 своих военнослужащих, дислоцированных в Европе и Восточной Азии. Большинство американских солдат будет, по-видимому, отправлено назад в Соединенные Штаты, однако некоторое их число пополнит новые военные части в соответствии с планами Пентагона, стремящегося создать более мобильные вооруженные силы. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight].

За несколько дней до объявления [о передислокации] министр обороны США Дональд Рамсфелд прибыл в Баку на организованные в срочном порядке переговоры. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Азербайджанское правительство предоставило весьма скупую информацию о встрече. Однако независимая ежедневная газета «Зеркало» сообщает о достижении предварительной договоренности о базе. «Кроме того, США интересуются модернизацией... военных аэродромов в Азербайджане», сообщила, не приводя источников, газета в своем номере от 17 августа.

Азербайджанская пресса также широко комментирует заявления генерала Чарлза Уолда, заместителю командующего вооруженными силами США в Европе, который якобы сказал, что руководство министерства обороны США рассматривает Азербайджан, Уганду и островное государство Сан-Томе и Принсипи в качестве мест возможной дислокации американских сил быстрого реагирования. По сообщениям в азербайджанских СМИ, Соединенные Штаты собираются создать базу в Азербайджане, чтобы обеспечить безопасность трубопровода «Баку-Тбилиси-Джейхан» и следить за развитием событий в Иране, который, по убеждению Вашингтона, работает не покладая рук над созданием ядерного оружия. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight].

В то время как некоторые азербайджанские органы информации считают американскую базу свершившимся фактом, официальные заявления по этому вопросу азербайджанского руководства отличаются уклончивостью. Признав факт переговоров, министр иностранных дел Эльдар Мамедьяров подчеркнул 19 августа, что было бы наивно думать, будто военные базы появятся не сегодня завтра.

По словам некоторых аналитиков, вряд ли можно считать совпадением то, что Мамедьяров сделал свое заявление в Москве. Россия, как известно, выступает против любых американских перегруппировок с целью размещения солдат в сфере бывшего коммунистического влияния, и лишь немногие эксперты считают, что вопрос об американской базе является центром некой геополитической игры, которую ведет Баку. С точки зрения Баку, главной задачей является обеспечение более высокого уровня политической поддержки позиции Азербайджана на переговорах о мирном урегулировании в Нагорном Карабахе. Азербайджан настаивает на том, что по любому варианту урегулирования регион должен остаться под юрисдикцией Баку. В последние месяцы азербайджанское руководство проявляет растущую озабоченность отсутствием прогресса на мирных переговорах.

В интервью по телевидению 19 августа Мамедьяров сказал, что карабахский вопрос стоял на первом месте в переговорах, которые он проводил в Москве с российским руководством. Кое-кто в Баку считает, что, учитывая близкие стратегические отношения Москвы с Арменией, именно Россия является ключом к скорейшему решению проблемы Нагорного Карабаха. Компромисс, заключающийся в отказе Азербайджана от создания американской базы в обмен на российскую поддержку в карабахском мирном процессе, вполне возможно, заставил бы Армению смягчить свою позицию на переговорах по Нагорному Карабаху. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight].

По мнению некоторых экспертов, попытки Мамедьярова использовать вопрос о базах в качестве дипломатического рычага терпят неудачу. Они отмечают, что ни Россия, ни Соединенные Штаты не проявляют признаков изменения своих официальных позиций по карабахскому мирному процессу. С учетом неудачи того, что в Баку иногда называют «блефом» по вопросу о базе, азербайджанскому руководству теперь не остается ничего другого, как взвесить потенциальные выгоды и отрицательные последствия размещения американских вооруженных сил.

Аналитик Рауф Миркадыров в статье от 19 августа, опубликованной газетой «Зеркало», рассматривает доводы «за» и «против» создания базы. Выгоду, по мнению Миркадырова, принесет то, что присутствие американских сил будет способствовать быстрому экономическому развитию региона. Миркадыров усомнился в возможности ответных мер со стороны России, заявив, что Москва «не готова к глобальному противостоянию с США».

В то же время Миркадыров видит ряд возможных негативных последствий, к которым приведет соглашение о базе. Так, американское присутствие может сделать Азербайджан мишенью для нападений исламских боевиков, а также потенциально ограничить свободу маневра в достижении целей Азербайджана, касающихся процесса карабахского урегулирования.

Кроме того, Миркадыров выразил обеспокоенность возможностью вовлечения Азербайджана в давнюю вражду между Соединенными Штатами и Ираном. «Американцы не исключают, что их будущей мишенью станет Иран», – пишет Миркадыров. «Если все эти заявления делаются для того, чтобы напугать Тегеран, то это еще куда ни шло. Но если американцы начнут еще одну заваруху, притом непосредственно у наших границ, то Азербайджан, независимо от того, хочет он того или нет, будет вовлечен в данный конфликт».

В интервью со случайными прохожими на улицах Баку выяснилось, что мнения азербайджанцев по вопросу об американской базе расходятся. «Нужно сначала понять, какие выгоды мы получим от этих баз. Помогут ли они нам в войне с Арменией?», – заявила студентка университета Наргиз. Ниязи, служащий торгового центра, сказал, что присутствие американских солдат «только испортит наши отношения с Ираном». Однако, по мнению других прохожих, американские воинские части могли бы защитить страну от возможных покушений Ирана или России на азербайджанский суверенитет.