По мере того, как подпитываемая доходами топливно-энергетического сектора экономика Казахстана набирает силу, эстетическая сторона жизни все больше выходит на передний план. Элитные западные архитекторы придают новый облик Казахстану, его административно-общественным и жилым зданиям.

Ряд самых плодовитых и маститых архитекторов возводят самые различные объекты в Казахстане. Среди особенно активно работающих в Казахстане – архитектурная фирма Skidmore, Owings & Merrill, одна из крупнейших и пользующихся устоявшейся репутацией организаций по архитектурному дизайну. В активе фирмы – завершенный в 2006 году проект парка и башни площадью около 46,5 тыс. квадратных метров в Алматы. Расположенный в самом центре города комплекс под названием "Есентай Парк" в форме буквы "Г" включает в себя отель и офисные помещения, а также апартаменты "класса люкс". Его тяжеловесный фасад перекликается со зданиями советской архитектуры, но окружающая зелень и блестящие верхушки несут в себе новое богатство и изобилие.

Как и от многих других зданий в Казахстане, от комплекса "Есентай" веет богатством, но без излишней напыщенности. Фирма Skidmore, Owings & Merrill проектирует здания по всей стране. Фирма также консультирует правительство Казахстана по вопросам обновления свода строительных норм и правил, чтобы ведущееся с головокружительной быстротой строительство в Алматы не привело к появлению конструктивно непродуманных решений. Строительный бум в сочетании с необходимостью в законах, обеспечивающих безопасность новых зданий и сооружений, являет собой "удивительную и совершенно особую картину", говорит пресс-секретарь фирмы Элизабет Кубаны.

Архитектурное преображение особенно заметно в Астане – городе, который только что отметил свой десятилетний юбилей в качестве столицы страны (см. Фоторепортаж). Здесь лорд Норман Фостер, спроектировавший знаковые и при этом экологически безопасные высотки в Лондоне и на Манхэттене, выполнил для правительства проект под названием "Дворец мира".  Этот объект, открытый в 2005 году, представляет собой сочетание бетонного основания и стального каркаса, на котором покоится оформленная витражами стеклянная вершина. Фирма Фостера и инженеры компании "Буро Хаппольд" выполнили этот проект для быстро растущего города всего за 21 месяц. Майк Кук, партнер "Буро Хаппольд", назвал его "стройкой, осуществленной в суровом климате в предельно сжатые сроки".

Между тем архитекторы в Алматы получают заказы с такой быстротой, что становится ясно: этот бум спадет еще очень не скоро. Роберт А.М.Стерн, американский архитектор, работающий в классической манере и спроектировавший дома элит-класса для построенного компанией "Дисней" города и многих нью-йоркских застройщиков, работает над проектом отеля и жилой башни под названием "Тулебава Парк" в самом центре торгового района города. Проект Стерна включает четыре высотки средней этажности с тремя гаражами, которые вырастут вдоль утопающего в зелени проспекта – обещающего стать излюбленным местом для прогулок на роскошных автомобилях и укромным уголком для жаждущих уединения жильцов. Благодаря городскому, "жилому", налету в стиле этих строений они не будут выглядеть вульгарной демонстрацией материального благополучия.

Еще один нью-йоркский архитектор, Одри Мэтлок, работает над проектом частного дома со стеклянными стенами и большой лужайкой. Балки и обшитые деревом поверхности здания наводят на мысль о шале на горнолыжном курорте в Колорадо, а осевые линии привязаны к доминантам окружающего пейзажа. Проект Мэтлок удивительно гармонично перекликается с другими постройками западных дизайнеров. Казахстан, возможно, и преследует "сырьевое проклятие", но нефтяные доходы явно обогатили его общественную жизнь.