27 мая, когда американский спецназ начал подготовку грузинских солдат, в официальных заявлениях Грузии и США были упомянуты исламские террористы, скрывающиеся в охваченном беззаконием Панкисском ущелье. Однако всего день спустя некоторые американские законодатели начали задаваться вопросом о том, насколько миссия США совместима с грузинской внутренней политикой.

Официально Соединенные Штаты направили своих солдат в Тбилиси с целью укрепления региональной безопасности и в рамках войны с терроризмом, а также для обеспечения безопасности маршрутов транспортировки нефти и газа на западные рынки. Однако Госдепартамент и министерство обороны США расходятся в оценке того, в какой степени можно верить Грузии. Пентагон посылает в страну своих военнослужащих, а госдепартамент в докладе от 22 мая «Международный терроризм в 2001 году» выносит Грузии выговор. Вместо того чтобы взять под прицел чеченцев и других исламских боевиков за возможные связи с «Аль-Каидой», госдепартамент распекает грузин, которые не способны «установить эффективный контроль» над Панкиси и другими восточными районами, позволяя «международным моджахедам» использовать страну в качестве канала финансирования терроризма.

Грузия была подвергнута критике членами конгресса США за неспособность защитить свободу вероисповедания. Недовольство Госдепартамента грузинской армией вызвано его сомнениями в эффективности военной помощи со стороны США.

Несмотря на то, что Грузия практически не предоставила свидетельств присутствия террористов в Панкиси, более 200 американских спецназовцев прибыли в Грузию для налаживания систем материально-технического снабжения и связи, которые бы объединили элитные части грузинской армии с полицией и пограничной службой. Повестка дня США в Грузии имеет четко очерченные границы. Администрация Буша ассигновала 64 млн долларов на подготовку около 2000 грузинских военнослужащих по всей стране и на базе в Вазиани, на которой сегодня находятся 10 вертолетов «Хьюи». В пентагоновскую программу обучения и экипировки входят курсы стрельбы и метания гранат. Военнослужащие США пробудут в Грузии до 2004 года. Представители США подчеркивают, что не будут участвовать в боевых действиях в Панкиси.

Ограниченность задач спецназа США в Грузии является свидетельством трений, существующих между Грузией и Россией. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. По сообщению интернет-журнал «Сивил.Ge» (Гражданская Грузия) 14 мая, председатель Комитета Госдумы по международным делам Дмитрий Рогозин заявил о «моральном праве» России на проведение в Панкиси контртеррористической операции. Рогозин заявил также, что Раппани Халилов, подозреваемый в организации теракта на параде 9 мая, в результате которого погибло 42 и было ранено более 100 человек, скрывается на грузинской земле (хотя накануне московское радио сообщило, что у грузинских спецслужб нет никакой информации о местонахождении Халилова). Позиция России по Панкиси менялась неоднократно. Тем не менее пристальное внимание России к событиям в Грузии – как надежному убежищу для чеченских боевиков и ключу к центральноазиатским рынкам – продолжает оказывать несомненное влияние на американскую политику.

Геополитическое положение Грузии будет осложняться по мере продолжения войны коалиционных сил с «Аль-Каидой». По сообщениям, среди бандитов в Панкиси имеются арабы, связанные с покойным Хаттабом – главным врагом русских на войне в Чечне. 20 мая министр госбезопасности Грузии Валерий Хабурдзания заявил, что в Панкиси находятся около 100 арабов и 700 других боевиков. Если Россия использует эти заявления для наращивания своих боевых действий в Чечне, а США будут готовить базу в Вазиани для возможных действий против Ирака, Грузию и другие страны региона могут ожидать серьезные потрясения.

Нестабильность способна осложнить и работу военных инструкторов США. Когда началась работа программы обучения и экипировки, – сообщило российское агентство «ИТАР-ТАСС» – 60 солдат, ранее дезертировавших с базы и скрывавшихся в лесу в знак протеста против плохого обращения с их товарищем, вернулись в расположение части. Сталкиваясь с критикой со стороны США, сопровождающей военную помощь, Грузия стоит перед трудной проблемой. Страна должна оказывать сопротивление агрессивным нападкам со стороны России, реагировать на обвинения в неспособности справиться с терроризмом и исправлять свою пошатнувшуюся репутацию в сфере соблюдения прав человека. США не намерены принимать участия в столкновениях на территории Грузии, планируя использовать экспертов из числа «зеленых беретов» для подготовки грузинских подразделений к ведению контртеррористических операций. Освобождение Панкиси от иностранных моджахедов и чеченских боевиков отвечает интересам и России и США. Однако, учитывая вызванный последними сообщениями кризис доверия к Шеварднадзе, остается неясным, каким образом грузинские силы смогут решить эту задачу.