Правительство Азербайджана хранит красноречивое молчание по поводу недавних беспорядков в соседнем Иране, устроенных этническими азербайджанцами. Баку не хочет поддерживать протестующих иранских азербайджанцев, опасаясь, что открытое выражение поддержки может побудить Тегеран к принятию мер, направленных на дестабилизацию Азербайджана.

Беспорядки начались 19 мая в городе Тебриз на севере Ирана после того, как местная газета опубликовала карикатуру с изображением таракана, говорящего по-азербайджански. Несмотря на действия властей, наказавших газету и ее редакцию, волнения быстро распространились по всей территории северного Ирана и привели к жестоким столкновениям протестующих с силами правопорядка. Например, как сообщило 28 мая агентство «Туран», в городе Сулдуз с момента начала беспорядков убито около 100 азербайджанцев. По мере распространения протестов азербайджанцы выдвинули требования, касающиеся улучшения социальных и экономических условий, а также расширения своих политических прав. Иранское руководство заявляет, что волнения организовали иностранные правительства, стремящиеся сорвать тегеранскую программу ядерных исследований. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight.]

Азербайджанские власти в Баку отказываются подвергать какой-либо критике действия иранского правительства или посылать сигналы, которые можно было бы интерпретировать как поддержку требований протестующих. Пресс-секретарь азербайджанского МИДа Таир Тагизаде заявил, что протесты в северном Иране являются «внутренним делом Исламской Республики», согласно сообщению от 30 мая, распространенному агентством «Туран». Тагизаде отметил, что Баку удовлетворен действиями иранского правительства в связи с событиями, а также приверженностью Тегерана защите гражданских право этнических азербайджанцев.

Между тем русскоязычная газета «Зеркало» опубликовала 24 мая статью, в которой резко критикует нескольких оппонентов администрации президента Ильхама Алиева, в том числе лидера партии «Мусават» Ису Гамбара, выступивших с публичной поддержкой протестующих азербайджанцев. В статье говорится, что лидерам оппозиции следует «помалкивать в тряпочку». Газета добавляет, что геополитические интересы Азербайджана пострадают, если Тегеран решит, что Баку оказывает помощь протестующим азербайджанцам или занимается подстрекательством. «Еще не пришло время для массовых выступлений азербайджанцев», делается вывод в статье.

Многие эксперты в Баку обеспокоены тем, что Тегеран может использовать свое религиозное влияние для дестабилизации Азербайджана. Иран с особой настороженностью следит за тесными стратегическими отношениями между Азербайджаном и Соединенными Штатами. Еще до визита президента Алиева в конце апреля в Вашингтон иранские власти предупредили, что Тегеран отомстит Азербайджану, если Баку поддержит США в его шагах, направленных на усиление военного давления на Иран. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight.] Учитывая заявления Тегерана о том, что протесты этнических азербайджанцев разжигаются внешними силами, некоторые аналитики считают, что Иран прибегнет к дестабилизации Азербайджана, – используя различные способы, включая терроризм, – если у него создастся впечатление, что администрация Алиева оказывает поддержку этническим азербайджанцам.

В Азербайджане, как и в Иране, проживают главным образом шииты, и после распада Советского Союза в 1991 г. Тегеран оказывал значительную помощь в возрождении ислама на территории своего северного соседа. Данные опросов, опубликованные в начале мая, подтверждают, что в Азербайджане растет число азербайджанцев, исповедующих мусульманство. В то же время данные, полученные бакинским Центром религиозных исследований и молодежным движением «Ирали», говорят о том, что азербайджанцы предпочитают иранской модели «умеренный ислам в турецком духе».

Азербайджанское правительство испытывает все большую озабоченность распространением в стране радикального исламизма. 11 апреля в интервью ANS TV Рафик Алиев, председатель Госкомитета по работе с религиозными организациями, сказал, что в стране начала действовать новая радикальная религиозная группировка, представляющая серьезную угрозу стабильности. «Братству» удалось привлечь на свою сторону ряд политиков. По словам Алиева, «Братство» ввезло в страну литературу, призывающую к свержению существующего в Азербайджане политического строя. «Большая часть этих книг направлена против светских принципов азербайджанского государства. В то же время книги нацелены на то, чтобы разжечь в Азербайджане религиозную революцию. Это переводные книги из Ирана», сказал Алиев.

Примерно через неделю после интервью Рафика Алиева завершились два громких судебных процесса против исламских боевиков. 18 апреля Суд по делам о тяжких преступлениях вынес приговоры на сроки от 9 до 15 лет семерым членам группировки «Джамаат аль-Муваххидин». На следующий день 16 человек были признаны виновными в незаконной военной подготовке с целью ведения боевых действий против российских войск в Чечне. Главарь группировки получил пожизненный срок, другие ее члены осуждены на сроки до 10 лет.

Некоторые видные эксперты в Азербайджане, включая Арифа Юнусова, аналитика, связанного с Институтом мира и демократии, в целом разделяют обеспокоенность правительства угрозой радикального исламизма. Однако Юнусов подвергает сомнению эффективность применяемых правительством мер по борьбе с радикализмом. «Наши правоохранительные органы, особенно Министерство национальной безопасности, проводят свои операции, чтобы подыграть Соединенным Штатам», сказал Юнусов. «Они [органы безопасности] следят за ситуацией в мечетях и в политической области. Однако активные исламистские группировки, как правило, действуют скрытно», подчеркнул Юнусов.