Количество заключенных под стражу журналистов в Азербайджане достигло за последний месяц рекордного уровня, хотя один высокопоставленный чиновник и утверждает, что руководство страны делает все возможное для соблюдения свободы прессы.

На сегодняшний день по количеству арестованных журналистов Азербайджан занимает самую верхнюю строчку в списке 56 стран-участниц Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Об этом азербайджанскому президенту Ильхаму Алиеву сообщил в апреле представитель по свободе слова этой организации Миклос Харашти. Как будто чтобы подчеркнуть этот статус страны, парижская организация по правам СМИ "Репортеры без границ" недавно включила азербайджанского лидера в свой список так называемых "злейших врагов прессы".

С тех пор число находящихся в заточении журналистов возросло с пяти до семи. А недавно, 16 мая, редактор оппозиционной газеты "Мухалифат" Ровшан Кебирли и корреспондент этого же издания Яшар Агазаде были приговорены к двум с половиной годам тюремного заключения по обвинению в клевете на дядю президента, Джалала Алиева. Корреспондент назвал Джалала Алиева "самым коррумпированным человеком в Азербайджане", контролирующим крупнейший торговый центр страны AMAY. Алиев потребовал представить доказательства, подтверждающие эти обвинения, чего газета сделать не смогла.

Международные правозащитные группы и организации по свободе прессы, Соединенные Штаты и Европейский Союз неоднократно призывали азербайджанское правительство освободить всех заключенных журналистов и принять закон, запрещающий уголовное преследование представителей СМИ.

Власти утверждают, что критика их позиции в области прав СМИ совершенно незаслуженна. Выступая перед журналистами 3 мая, заведующий общественно-политическим отделом исполнительного аппарата президента Али Гасанов заявил, что "заступив [в 2003 году] на пост, Ильхам Алиев решил все проблемы со свободой прессы".

"Отдельные факты, относящиеся к некоторым журналистам, нельзя распространять на ситуацию по стране в целом", – добавил Гасанов. Но при всем при этом заключенных журналистов обошла амнистия парламента от 8 мая, инициатором которой выступила супруга президента и депутат парламента Мехрибан Алиева.

Организация "Репортеры без границ" явно оказалась на линии огня президентской администрации. Гасанов утверждает, что эта организация "работает под влиянием армянского лобби" и давно "борется с [союзницей Азербайджана] Турцией". Учитывая столь явную пристрастность, неудивительно, что власти в Баку склонны игнорировать оценки этой организации.

Критика со стороны международных организаций вряд ли скоро пойдет на спад. Во второй половине дня 20 мая министерство по чрезвычайным ситуациям, ссылаясь на несоблюдение правил пожарной безопасности, предприняло попытку закрыть редакции оппозиционных газет "Реальный Азербайджан" и "Гюнделик Азербайджан", известных своей критикой в адрес алиевской администрации. Издатель и главный редактор газет Эйнулла Фатуллаев был недавно приговорен к двум с лишним годам лишения свободы за клевету. Лишь вмешательство со стороны азербайджанских журналистов, правозащитников, американских и британских дипломатов помешало закрыть газеты, сообщает оппозиционное ИА "Туран".

Азербайджанские журналисты намерены провести в Баку митинг протеста против недавних арестов журналистов. Предварительно эта акция запланирована на 14 июня.

Возможно, самым известным случаем преследования представителей СМИ стала ситуация с Фатуллаевым, который был арестован 20 апреля по обвинению в клеветнических измышлениях в адрес вынужденных переселенцев из Ходжалы – города в Нагорном Карабахе. В суд обратилась Татьяна Чаладзе, председатель бакинской НПО "Центр защиты прав беженцев". В статье, озаглавленной "Карабахский дневник", Фатуллаев привел слова армянского офицера, который заявил, что в 1992 году армянские силы оставили открытым коридор, по которому гражданские лица могли покинуть зону кровопролитных действий, получивших в Азербайджане название "ходжалинской бойни". В статье также сообщалось, что беженцы из Ходжалы подтвердили существование такого коридора. Чаладзе потребовала предъявить доказательства, что бывшие жители города подтверждают существование коридора. Кроме того, в числе обвинений против Фатуллаева фигурирует и его заявление в Интернет-форуме, что за гибель жителей Ходжалы ответственен и хаотический огонь, который велся с азербайджанской стороны. Издатель утверждает, что эти обвинения являются ответом властей на резкую критику "Реального Азербайджана" в адрес правления президента Алиева.

Немалую роль в разжигании страстей вокруг ситуации со свободой прессы сыграло и жестокое избиение редактора издания "Гюнделик Азербайджан" в тот самый день, когда суд вынес приговор по делу Фатуллаева. В результате полученных при нападении травм редактор газеты Узеир Джафаров был госпитализирован. Он утверждает, что среди нападавших был полицейский, присутствовавший на процессе над Фатуллаевым. Однако пока никаких шагов по расследованию этого заявления властями не производилось. Арест журналиста газеты "Санат" Рафика Таги и редактора газеты Самира Садагатоглу был вызван не менее острой темой – ролью ислама. 4 мая эти два человека были приговорены к трем и четырем годам тюремного заключения соответственно за опубликование в 2006 году статьи, в которой христианские ценности назывались более прогрессивными, чем исламские. Дело против них возбудила прокуратура по обвинению в "разжигании религиозной розни". [Для получения дополнительной информации см. архив рубрики "Взгляд на Евразию".]

Аналитики в Баку затрудняются объяснить причины столь жесткой линии правительства по отношению к журналистам. Оппозиция страны слаба и раздроблена, отмечают они, а до президентских выборов еще целый год.

Единственным признаком терпимости государства к средствам массовой информации, не разделяющим официальную линию властей, стало, по мнению азербайджанских журналистов, принятое 27 апреля решение выдать лицензию на вещание частной телерадиокомпании ANS после месяцев проволочек. [Для получения дополнительной информации см. архив рубрики "Взгляд на Евразию".]

Шахин Гаджиев, редактор оппозиционного ИА "Туран", самого ведущего тяжбу с властями по поводу спорного имущества, считает эту проблему составной частью неудовлетворительной ситуации с демократизацией в стране. "Это не только проблема СМИ, – отмечает Хаджиев. – Это общая проблема с демократией в Азербайджане".