Российский президент Владимир Путин обвинил во взрыве бомбы, унесшем жизни 34 человек на параде 9 мая в Дагестане, чеченских боевиков. Между тем неутомимое преследование чеченцев, но уже на территории соседнего Азербайджана, привело в начале апреля к инциденту, который осложнил российско-азербайджанские отношения. Намеченная на июнь встреча азербайджанского президента Гейдара Алиева и Путина может оказаться не столь теплой, как ожидалось. 2 апреля в Баку были задержаны пять сотрудников российской Федеральной службы безопасности (ФСБ). Несмотря на «цивилизованное», по оценке азербайджанской прессы, разрешение инцидента десять дней спустя, этот эпизод никак не способствовал потеплению азербайджанско-российских отношений.

Бакинские СМИ сообщили, что правоохранительные органы получили российские видеопленки, на которых запечатлена резиденция Алиева. Поскольку российские агенты работали рядом с этим зданием, некоторые органы печати назвали их деятельность плохо организованным наблюдением. 7 апреля азербайджанская газета «Ени Мусават» сообщила, что власти решили снести здания рядом с президентской резиденцией «из соображений безопасности». Газета не сообщила ничего определенного о том, какую компенсацию получат жильцы этих домов, однако привела слова некоего чиновника, оправдывавшего эти меры тем, что рядом с резиденцией находились «опасные люди».

Официальные источники в МВД и министерстве национальной безопасности (МНБ) никак не комментировали арест российских агентов. Поначалу российский дипломат Владимир Кузнецов отрицал факт шпионажа, сказав что инцидент «попахивает провокацией». Однако агентство «Туран», сославшись на хорошо информированные источники в правоохранительных органах, сообщило, что сотрудники российских спецслужб приехали в Баку, преследуя чеченских эмигрантов. 8 апреля МВД и МНБ вместе с генеральной прокуратурой неожиданно сделали заявление по государственному телевидению.

По официальной версии 2 апреля чуть позже восьми вечера бакинская полиция задержала в Наримановском районе двух россиян, Рашита Юсипова и Сергея Бурова. Обыскав их машину, полиция обнаружила и изъяла специальные средства наблюдения. Позднее, при обыске в гостинице «Европа», были задержаны еще трое россиян – Олег Храмов, Виктор Клочков и Виталий Чернышев.

В официальном сообщении говорится, что россияне назвали себя сотрудниками частного московского охранного агентства «Альфа-Альтаир», однако во время допроса признались в своей принадлежности к ФСБ и сказали, что выполняли задание, связанное с российскими гражданами чеченского происхождения. Они признались, что в течение недели следили за несколькими бакинскими квартирами, после чего были взяты под стражу как нарушители закона.

В ответ на ходатайства российских властей и учитывая важность сохранения добрососедских отношений и сотрудничества правоохранительных органов двух стран, 8 апреля россияне были доставлены в российское посольство в Баку. Азербайджанское законодательство и двусторонние российско-азербайджанские соглашения позволили передать дело в российскую генеральную прокуратуру для дальнейшего расследования.

После того как дело было передано России, посол РФ в Азербайджане Николай Рябов заявил по азербайджанскому телевидению: «мы выражаем сердечную благодарность правительству и правоохранительным органам Азербайджана в связи с тем, что этот достойный сожаления и неприятный инцидент был разрешен цивилизованными методами и в соответствии с российско-азербайджанскими соглашениями о сотрудничестве в правовой области». Однако инцидент может омрачить перспективы сотрудничества спецслужб двух стран. Рябов уклонился от каких-либо высказываний по этому вопросу.

Али Асаев, бакинский представитель непризнанного президента Чечни Аслана Масхадова, считает, что российские агенты просто шпионили за чеченцами, возможно, в преддверии намеченных российско-чеченских переговоров. При этом Асаев высмеял попытки следить за тем, что делают чеченцы в Азербайджане. «Деятельность чеченцев носит открытый характер», – сказал он. Скорее шпионы следили за азербайджанским руководством.

Майрбек Тарамов, председатель Чеченского правозащитного центра, попытался развить эту идею в интервью бакинской газете «Эхо». «Мы очень довольны и ценим позицию азербайджанских властей, – сказал он. – Это означает, что они понимают свою ответственность за безопасность тех людей, которые нашли убежище в Азербайджане».