Али Керимли, председатель политсовета партии «Народный фронт Азербайджана» (ПНФА), в начале апреля образовал рабочую группу, которая должна обсудить вопрос о воссоединении «реформаторов» с «классическим» крылом партии. Рабочая группа, возглавляемая членом азербайджанской делегации в ПАСЕ Гуламхуссейном Алибейли, начала переговоры с главой «классиков» Мирмахмудом Фаттаевым. Вплоть до 15 апреля Керимли и другие лидеры оппозиции открыто ставили вопрос о законности проведения дополнительных выборов в парламент. Воссоединенная ПНФА сможет превратить эти вопросы в мощное оружие борьбы с планами Алиева, касающимися его преемника.

Народный фронт получил сильнейший удар со смертью своего основателя, бывшего президента Абульфаза Эльчибея, которая произошла незадолго до парламентских выборов в конце 2000 года. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. В октябре 2000 года фаттаевские «консерваторы» провели съезд, на котором был закреплен раскол партии. Однако ни Фаттаев, ни Керимли не желали становиться «карманной оппозицией», и алиевцы стали обдумывать план создания третьей партии, которую они могли бы кооптировать во власть.

Ведя переговоры об «объединении партии снизу», Керимли и Фаттаев пытаются не допустить создания такого Народного фронта, который бы сделал их самих ненужными. Реформаторы не шли на серьезные переговоры, и тем не менее к концу марта Фаттаев примкнул к Рагимову, Гулиеву, Абдуллаеву и Мехтиевой. Они встретились с Алибейли и его соратниками: Пашаевым, Гасымоглу, Мустафаевым и Керимовым.

Учитывая серьезность раскола, никто не ожидает немедленного и полноценного воссоединения. «Прежде всего, мы должны установить контакт между нашими группами, – сказал Алибейли. – Обсуждать вопрос о том, кто возглавит ПНФА в случае объединения, преждевременно. Это другой вопрос. Для начала мы создадим условия для объединения двух фракций ПНФА. Если слияние произойдет, то конгресс решит, кто станет председателем партии». Аналитики ожидают, что для того чтобы продвинуться вперед, партийное руководство пересмотрит решения конгресса, состоявшегося 28-29 октября 2000 года.

Этот ясный курс чреват явным конфликтом: ведь именно вопрос о лидере партии и расколол ПНФА. За период в полтора года, в течение которого необходимо будет определить кандидатуру претендента на президентский пост, лидеры объединяющихся фракций должны преодолеть все возможные сомнения в оправданности консенсуса. Многие аналитики считают, что решением проблемы было бы учреждение института сопредседателей. Если не будет найдено другого варианта, то выборы Керимли и Фаттаева в качестве сопредседателей удовлетворят как «классиков», так и «реформаторов», одновременно предотвращая создание третьего крыла Народного фронта. Кандидатом на пост президента, возможно, станет Керимли, депутат парламента, пользующийся значительной поддержкой Запада. Если фракции не смогут договориться, то повысится вероятность появления третьей партии Народного фронта.

Другие политические партии и движения также предпринимают попытки объединения. 9 апреля, впервые после долгого перерыва, Центр политической мысли собрал вместе лидеров нескольких партий. На встрече, по сообщению информагентства «Туран», было принято совместное заявление, в котором подчеркивалась общая приверженность демократическим принципам и справедливым выборам. Партии договорились также не заниматься политическими нападками друг на друга. На этой встрече присутствовал представитель «реформаторского» крыла Народного фронта. Партия «Мусават» примкнула к «классическому» крылу и Демократической партии, наметив акцию протеста на 27 апреля.

Объединение различных оппозиционных партий начинает беспокоить нефтяных магнатов и друзей президента Алиева, которым невыгодна любая даже потенциальная нестабильность. Лала Шовкат Гаджиева, председатель Либеральной партии, сказала, что идущая в настоящий момент «интеграция оппозиции» дает шанс на срыв планов единоличного назначения преемника Алиева. «Поскольку центров оппозиции несколько, они неизбежно будут бороться друг с другом, – сказала Шовкат. – В это тяжелое для страны время мы должны быть выше наших разногласий и нести ответственность за судьбу нации». [Дополнительную информацию см. в статье на эту тему под рубрикой Eurasia Insight].