Недавний визит известного иранского диссидента в Баку подлил масло в огонь сепаратистских настроений, мешающих сближению между Азербайджаном и Ираном. Продолжающиеся трения, в свою очередь, затрудняют попытки решения региональных проблем, в частности территориального раздела Каспийского моря.

Махмудали Чехрегани, профессор Тебризского университета в Иране и ведущий защитник прав азербайджанского населения страны, был тепло принят высшими руководителями оппозиции в ходе его визита в середине марта в Азербайджан. Чехрегани выступил с самыми решительными заявлениями, призывая к расширению гражданских прав азербайджанцев в Иране.

Чехрегани заявил, что в Иране проживают около 30 млн этнических азербайджанцев, или приблизительно 45 процентов всего населения страны. Большинство живет на севере Ирана, который азербайджанские националисты называют «южным Азербайджаном». В интервью информационному агентству «Туран» Чехрегани сказал, что азербайджанцы должны получить более широкую степень самоуправления в рамках государственного устройства по типу федерации. Он также не исключил возможности того, что азербайджанцы в будущем будут добиваться независимости своих территорий.

«Мы ведем борьбу за свои национальные права, и эта борьба закончится нашей победой», – заявил Чехрегани по прибытии в Баку.

Чехрегани недоволен тем, что азербайджанцы в сегодняшнем Иране испытывают систематическую дискриминацию, и указывает на то, что в стране не выходит ни одной газеты и ни одного журнала на азербайджанском языке. Радио- и телепередачи на азербайджанском ограничены несколькими часами в неделю и ведутся на «странном» диалекте, – добавил он. Чехрегани сказал в беседе с информагентством «Туран», что активисты национального движения в Иране будет продолжать оказывать давление на правительство с тем, чтобы увеличить объем вещания на азербайджанском языке и поддержать выпуск азербайджанских изданий.

В Баку Чехрегани встретился с лидерами главных азербайджанских оппозиционных партий, а также с представителями общественных и неправительственных организаций (НПО), но не получил ни одного приглашения от официальных лиц.

Азербайджан и Иран пытаются устранить все препятствия на пути несколько раз откладывавшегося официального визита азербайджанского президента Гейдара Алиева в Тегеран. Время визита, отложенного в феврале, все еще не определено. Несмотря на то, что Чехрегани не имел никаких контактов с представителями азербайджанского правительства, его визит несомненно вызвал раздражение Тегерана.

Проблема прав этнических азербайджанцев не единственный источник напряженности в отношениях Баку и Тегерана. Разногласия между странами касаются также определения территориальных долей при разделе Каспийского моря [дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight] и укрепляющегося сотрудничества Ирана с Арменией. В конце марта азербайджанские власти внезапно закрыли иранский культурный центр в эксклаве Нахичевани, граничащем с Ираном. Власти никак не прокомментировали закрытие центра, сказав только, что он функционировал, не пройдя соответствующей регистрации.

Некоторые региональные политические эксперты говорят, что трения между Азербайджаном и Ираном являются главным препятствием на пути каспийского урегулирования. Ожидается, что представители всех пяти прикаспийских государств встретятся в туркменской столице Ашхабаде в конце апреля в рамках очередного раунда переговоров, имеющего целью завершить определение национальных границ по Каспию. Эксперты утверждают, что отсутствие договора о границах мешает усилиям, направленным на разработку богатейших нефтегазовых запасов региона. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight].