Как Азербайджан, так и Армения не смогли скрыть разочарования в связи с неудачей февральского саммита во Франции, на котором президенты двух стран так и не достигли прорыва в мирных переговорах по Нагорному Карабаху. В ситуации, когда переговоры зашли в тупик, а стороны все чаще нарушают соглашение о прекращении огня, Азербайджан выступает с угрозами применения военной силы для возвращения этой территории.

Вслед за саммитом 10-11 февраля с участием армянского президента Роберта Кочаряна глава азербайджанского государства Ильхам Алиев обратился к воинственной риторике, заявив местным журналистам, что «пришло время для пересмотра хода переговоров и рассмотрения других вариантов». Алиев посетил также линию прекращения огня в Тертерском районе, надев военную форму и пройдя по окопам. Форма была сочтена признаком того, что президент поддерживает популярные провоенные настроения среди азербайджанцев.

Президент Кочарян немедленно заявив, что, «если мирный процесс не даст никаких результатов, Армения признает независимость Нагорного Карабаха», сообщили несколько средств массовой информации. Между тем, по заявлению министра иностранных дел Армении Вартана Осканяна, угрозы со стороны Азербайджана не изменят армянской позиции по Карабаху. «Азербайджан не посмеет начать войну», – заявил недавно Осканян армянскому телеканалу «Шант». «Азербайджан не готов к войне».

Даже если это так, похоже, что Азербайджан приступил к наращиванию военной силы. 16 марта Алиев призвал к тому, чтобы в ближайшие годы военный бюджет страны достиг «всего госбюджета Армении», сообщило российское агентство ИТАР-ТАСС.

Впрочем, некоторые азербайджанские СМИ считают, что обе стороны встали в позу, стремясь получить преимущества за столом переговоров. «Военные Армении и Азербайджана продолжают сотрясать воздух воинственными заявлениями», – говорится в статье от 11 марта, опубликованной бакинской прооппозиционной русскоязычной газетой «Зеркало». Несмотря на всю воинственную риторику, желание Баку продолжить переговоры не исчерпано. 16 марта, на конференции азербайджанской диаспоры в Баку Ильхам Алиев подтвердил, что Азербайджан будет продолжать мирные переговоры по Карабаху, «пока сохраняется шанс на политическое урегулирование... Но если мы увидим, что процесс превращается в имитацию, мы [из них] выйдем», сообщил ИТАР-ТАСС. Алиев заявил также о «возможности» придания Нагорному Карабаху автономного статуса в рамках Азербайджана, однако подчеркнул, что «мы никогда не согласимся потерять наши территории».

Международные посредники выражают все большую озабоченность тем, что времени на мирное урегулирование 18-летнего конфликта не остается. 7 марта российский, французский и американский сопредседатели Минской группы Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе, оказывающей содействие карабахским переговорам, вновь встретились в Вашингтоне, чтобы обсудить ход мирного процесса. Минская группа призвала азербайджанского и армянского лидеров не отказываться от переговоров. Заседание Минской группы совпало с саммитом в Вашингтоне с участием Госсекретаря США Кондолизы Райс и российского министра иностранных дел Сергея Лаврова, на котором обсуждался и вопрос о разрешении нагорно-карабахского конфликта.

По мнению местных наблюдателей, Вашингтон проводит политику «кнута и пряника», чтобы удержать Азербайджан за столом переговоров. Кнутом, говорят они, стал ежегодный доклад Госдепартамента США, посвященный правам человека, в котором Азербайджан подвергается самой резкой критике за несоблюдение избирательных прав на парламентских выборах 2005 г., а также за пытки и незаконные аресты, чинимые правоохранительными органами.

В Баку ходят слухи, что президент Алиев может быть приглашен в Вашингтон для встречи поздней весной с президентом США Джорджем У. Бушем, если к тому времени будет достигнут прорыв на переговорах по Карабаху. «Не исключено, что Соединенные Штаты будут использовать приглашение в Вашингтон как стимул для получения некоторых уступок со стороны Ильхама Алиева», – говорит независимый эксперт по нагорно-карабахскому конфликту Табиб Гусейнов. Впрочем, со стороны американского правительства пока не поступало никаких сигналов, свидетельствующих о возможности такого визита.

В настоящее время задачей американской дипломатии является сохранение каналов коммуникаций. Выступая 14 марта на пресс-конференции в Баку, помощник Госсекретаря США по делам Европы и Евразии Дэниел Фрид признал, что Вашингтон «разочарован результатами переговоров в Рамбуйе [Франция]», однако добавил, что «переговорный процесс продолжается, и мы надеемся, что конфликт будет разрешен в 2006 г.». Стивен Манн, американский сопредседатель Минской группы, прибывший в Баку на день раньше, заявил, что «весна 2006 г. станет важным периодом для переговоров по Нагорному Карабаху».

Власти США дают понять, что мирное урегулирование в Карабахе наилучшим образом соответствует экономическим интересам Азербайджана. «Стороны, которые желают войны, должны сначала задаться вопросом, что произойдет со стратегическими границами Азербайджана в случае начала войны?», передал слова Манна телеканал ANS. «Какая будет ситуация в энергетической области и в сфере инвестиций? Я очень хорошо знаю азербайджанцев и не верю, что азербайджанский народ хочет новой войны».

15-16 марта Фрид провел переговоры в Ереване, а 16 марта должен был отбыть в Анкару (Турция), чтобы продолжить обсуждение карабахского мирного процесса.