Раздраженный критикой процесса демократизации в Казахстане, а также продолжающимся расследованием дела о коррупции в руководстве страны, президент Нурсултан Назарбаев намеревается укреплять связи с Россией. Визит Назарбаева в Россию 18-19 февраля подтверждает это изменение в ориентации Казахстана.

Визит Назарбаева в Москву, во время которого он встретился с российским президентом Владимиром Путиным и принял участие в саммите ЕврАзЭС, проходил на фоне резкой критики казахстанского правительства со стороны Европейского Союза, Соединенных Штатов и международных правозащитных организаций.

Например, 12 февраля Европейский парламент принял резолюцию, в которой осудил Казахстан за различные нарушения прав человека, в том числе за меры, направленные на ограничение деятельности оппозиции и подавление независимых журналистов. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Резолюция обращает особое внимание на осуждение в январе журналиста Сергея Дуванова. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Дуванов считает, что его арест и последующий приговор имеют политическую подоплеку.

Европарламент призвал к «немедленному освобождению» Дуванова, выразив «глубокую озабоченность в отношении расследования, суда и приговора». Резолюция призывает Казахстан «привести правовой статус национальных учреждений по правам человека в соответствие с мировыми стандартами».

18 февраля в заявлении казахстанского МИДа было выражено «недоумение» по поводу резолюции Европейского парламента, а его заключения были отклонены как основанные на предвзятой информации. В резолюции, говорится в заявлении министерства иностранных дел, содержатся «не соответствующие действительности» оценки внутриполитического развития страны.

К критике за гонения на политических противников добавляется коррупционный скандал, получивший наименование Казахгейта. В Швейцарии и Соединенных Штатах продолжаются независимые друг от друга расследования по делу о незаконных переводах, осуществленных нефтяными компаниями на частные банковские счета казахстанских государственных чиновников высшего звена.

В Москве Назарбаева никто не критикует. Вместо этого Путин и Назарбаев сосредоточились на вопросе о развитии экономического и политического сотрудничества двух стран. Казахстанский руководитель дал самую высокую оценку отношениям между Астаной и Москвой. «Между двумя государствами не существует проблем, – привело агентство РИА «Новости» слова Назарбаева. – У нас нет ни взаимных долгов, ни каких-либо разногласий».

В улучшении экономического сотрудничества между Астаной и Москвой решающую роль сыграл заключенный в мае двусторонний договор о разделе Каспийского моря. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Дискуссии по всеобъемлющему договору по Каспию с участием всех пяти прибрежных государств зашли в тупик. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight].

Россия хотела бы сохранить свое влияние в регионе, контролируя транзит энергоносителей из бассейна Каспийского моря. Российское руководство настойчиво просило Назарбаева согласиться на договор, по которому Казахстан обязуется экспортировать в ближайшие 15 лет по меньшей мере 15 млн тонн сырой нефти в год через трубопровод «Баку-Новороссийск». В 2002 г. по этому трубопроводу было перекачано 17,5 млн тонн нефти. В этом году общий объем транспортируемой нефти планируется довести до 19 млн тонн.

Назарбаев делает все, чтобы защитить интересы Казахстана, касающиеся иностранных инвестиций в нефтегазовый сектор. Российский нефтяной гигант «Лукойл» с 1996 г. вложил по меньшей мере 500 млн долларов в развитие энергетической отрасли Казахстана. Сегодня Астана заинтересована в увеличении российских инвестиций, учитывая напряженность, проявившуюся в отношениях между Казахстаном и западными нефтяными концернами. Например, в конце 2002 г. Tengizchevroil, консорциум, возглавляемый ShevronTexaco, начал тяжбу с казахстанским правительством, которое обвинило компанию в нарушении экологических норм и налогового законодательства. В ноябре консорциум решил приостановить работы на Тенгизском месторождении, плановая стоимость которых составляет 3 млрд долларов. В начале 2003 г. стороны наконец разрешили спор, договорившись, что работы на месторождении будут продолжены по прежнему графику.

В ходе двусторонних переговоров 18 февраля Путин, как сообщается, предложил вернуться к планам строительства АЭС на озере Балхаш. Ранее казахстанское правительство отложило этот проект стоимостью в 2 млрд долларов, обосновав свое решение соображениями финансового и экологического характера. Детали возможного содействия России в реализации этого проекта пока не известны.

В дополнение к этому переговоры в Москве показали, что взгляды Назарбаева на иракскую проблему во многом совпадают с позицией российского правительства. 18 февраля казахстанские и российские дипломаты высшего ранга, проводившие консультации в Астане, заявили, что, по мнению обеих стран, молниеносный удар по Саддаму Хусейну в настоящее время неоправдан, а международным инспекторам требуется дополнительное время для завершения своей работы в Ираке. Одновременно Казахстан и Россия призвали Ирак к выполнению всех требований международных инспекторов.