Президент Джордж Буш добьется еще большей изоляции изголодавшегося по новостям народа Узбекистана, если Конгресс США примет предложение администрации президента о прекращении вещания радиостанции «Голос Америки» на узбекском языке. В то время как администрация Буша заявляет о проведении политики демократизации в мусульманском мире, отключение радиовещания на узбекском языке нанесет серьезный удар по способности Запада доносить новости и свой взгляд на события до этой центральноазиатской страны.

Бюджет администрации Буша на 2008 финансовый год предусматривает выделение 668 миллионов долларов на вещание, осуществляемое Советом управляющих телерадиовещания, включая «Голос Америки», который транслирует радио- и телепрограммы на десятках языков по всему миру. Бюджетная заявка предусматривает увеличение финансирования на 3.8% по сравнению с прошлым годом, причем большое количество финансовых и кадровых ресурсов предполагается выделить на расширение вещания «Голоса Америки» на арабском и персидском языках и языке пушту в странах Ближнего Востока, а также в Иране, Пакистане и Афганистане.

Для достижения поставленной цели администрация Буша требует сокращения расходов за счет нескольких языков, на которых в настоящее время вещает «Голос Америки» и «Радио Свободная Европа/Радио Свобода», включая прекращение трансляций на узбекском и грузинском языках, а также на кантонском диалекте китайского языка. Предполагается также значительное сокращение времени вещания на казахском, украинском и румынском языках как на «Голосе Америки», так и на «Радио Свободная Европа/Радио Свобода». Считается, что самое необоснованное сокращение финансирования коснется Узбекистана, превратившегося за последние несколько лет в одно из самых репрессивных государств в мире.

Именно по этой причине США должны считать Узбекистан одним из главных объектов вещания, а не территорией, за счет которой можно сократить расходы. Кроме этого, расходы на вещание на узбекском языке составляют лишь крошечную долю общего бюджета «Голоса Америки», примерно 600 тысяч долларов, а в постоянном штате работает всего четыре диктора.

Чтобы узнавать новости о том, что на самом деле происходит в Узбекистане, значительному количеству его жителей приходится полагаться на немногочисленные иностранные радиокомпании, вещающие на узбекском языке. По иронии судьбы, одновременно с предложением администрации Буша о сокращении вещания на узбекском языке, Европарламент и ОБСЕ призвали расширить вещание на Узбекистан и программы подготовки узбекских журналистов в эмиграции.

«Голос Америки» транслирует программы на узбекском языке не только в Узбекистане, самой населенной стране Средней Азии, но и для узбекских меньшинств в четырех среднеазиатских республиках и Афганистане. Радиопрограммы «Голоса Америки» слушают и в Ферганской долине, очаге исламского радикализма.

Более того, программы на узбекском языке также транслируются и для большой узбекской диаспоры в Пакистане, Иране, Саудовской Аравии и Турции. В Афганистане, генерал Рашид Дустум, авторитетный узбекский полевой командир и бывший кандидат в президенты, регулярно слушает программы «Голоса Америки» на узбекском языке. При общей нехватке средств массовой информации на узбекском языке, программы «Голоса Америки», «Радио Свободная Европа/Радио Свобода» и «Би-Би-Си» очень важны для узбекской общины на севере Афганистана.

В Узбекистане растет напряжение, связанное с ростом недовольства репрессивной политикой администрации Каримова. Нельзя исключать возможности того, что в ближайшие годы страну могут охватить политические и социальные волнения. Прекращение вещания радиопрограмм на узбекском языке именно в это время значительно подорвет способность Вашингтона влиять на события в этом регионе в случае возможного кризиса.