Азербайджанский президент Гейдар Алиев находится в срочно запланированной поездке в Соединенные Штаты. По мнению лидеров оппозиции, причиной визита является ухудшение здоровья главы государства, однако помощники Алиева настаивают, что президент «крепок и бодр». Между тем эксперты в Баку считают, что встречи с американским руководством будут использованы Алиевым для эффектного начала предвыборной кампании.

26 февраля Алиев встретился с президентом США Джорджем У. Бушем, вице-президентом Диком Чейни и государственным секретарем Колином Пауэллом. Как сообщается, стороны обсуждали главным образом возможную военную операцию против Ирака, политическое урегулирование нагорно-карабахского конфликта и вопрос о разработке энергоресурсов Каспия.

Азербайджан поддержал позицию администрации Буша по Ираку, однако, будучи мусульманским государством, сделал это осторожно. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Визит Алиева предоставляет администрации Буша возможность продемонстрировать широкую поддержку плана молниеносного удара по Саддаму Хусейну.

Похоже, что Алиев намерен использовать свой визит в Вашингтон во внутриполитических целях. На конец 2003 г. намечены президентские выборы, хотя точная дата официально еще не объявлена. В Вашингтоне Алиева сопровождает более многочисленная, чем обычно, команда тележурналистов, представляющих государственное телевидение и радио. Эксперты полагают, что присутствие столь большого числа журналистов связано с приближающимися выборами: пользуясь СМИ, Алиев стремится подчеркнуть, что рад доверию, которое ему оказывает Вашингтон.

В Баку лидеры оппозиции, напротив, пытаются умалить значение визита, высказывая мнение, что его причиной является ухудшение здоровья президента. В феврале 2002 г. Алиев перенес операцию по удалению простаты в госпитале г. Кливленда (шт. Огайо). [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Надеясь привлечь внимание к состоянию здоровья президента и его способности выдержать еще один срок на своем посту, оппозиция намекает, что Алиев едет в Кливленд для новой операции.

В опубликованной накануне визита газетой «Ени Мусават» статье говорится, что здоровье президента в феврале серьезно ухудшилось. «Врачи говорят, что необходима операция. Решение было принято прежде, чем появились сообщения о визите в США», – говорится в статье от 23 февраля.

Помощники Алиева решительно отрицают, что здоровье Алиева становится хуже. В то же время официальные лица никак не комментируют визит президента в кливлендский госпиталь. Ожидается, что Алиев отправится в Кливленд 27 или 28 февраля. Однако помощник президента Новруз Мамедов не подтверждает и не отрицает, что Алиев посетит госпиталь. Пресс-служба президента не называет визит президента в США ни «официальным», ни «государственным».

По мнению вашингтонских аналитиков, администрация Буша вряд ли открыто выскажется в поддержку переизбрания Алиева. «Не думаю, что США будут поддерживать Алиева», – сказала Зейно Баран, директор программ по международным энергопроектам и безопасности в Центре Никсона. «Наблюдая за тем, что происходит на выборах в Армении, Соединенные Штаты выражают всемерную поддержку демократическому [процессу] в этой стране».

Не утихающий конфликт по поводу выборов в Армении [см. сегодняшнюю статью в EurasiaNet] и обвинения в массовой фальсификации результатов голосования администрацией действующего президента Роберта Кочаряна привлекают повышенный интерес и к приближающимся выборам в Азербайджане. Тот факт, что Кочаряну не удалось добиться переизбрания в первом туре голосования, пробуждает надежды тех кругов в соседнем Азербайджане, которые хотели бы сместить Алиева.

Али Керимли, лидер реформаторского крыла Народного фронта Азербайджана – крупнейшей оппозиционной партии страны, – заявил в интервью от 22 февраля газете «Ени Мусават», что Алиев уже подвергается давлению и от него требуют проведения справедливых выборов. «Это еще раз свидетельствует о росте интереса международных организаций к выборам на Южном Кавказе», – сказал Керимли, имея в виду бурные события в Армении. «Азербайджанское правительство должно подготовиться к демократическим выборам».

Сторонники Алиева публично высмеивают предположения, что действующий президент попытается фальсифицировать результаты голосования, чтобы обеспечить свое переизбрание. «Президентские выборы пройдут и [продемонстрируют] абсолютное превосходство Алиева», – заявил 22 февраля газете «Ени Мусават» исполнительный секретарь правящей Партии «Новый Азербайджан» Али Ахмедов. «В Азербайджане армянская ситуация не повторится».

Появившись единственный раз на публике 25 февраля в Вашингтоне, Алиев не стал затрагивать внутренних проблем Азербайджана, в том числе вопросов, касающихся его здоровья и приближающихся выборов, а сосредоточился главным образом на вопросе о разработке энергоресурсов бассейна Каспийского моря и особенно на строительстве трубопровода «Баку-Тбилиси-Джейхан». [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight]. Азербайджанский руководитель дал понять, что неназванные «внешние силы» пытались помешать строительству трубопровода. «Азербайджанская служба безопасности получила информацию, что некоторые иностранные государства финансируют усилия, направленные на то, чтобы затруднить строительство трубопровода», – сказал Алиев.

Акцент на вопросах энергетики не удивляет Баран и других наблюдателей из Вашингтона. Проект БТД – «это именно то, что придает Азербайджану значимость в глазах Соединенных Штатов», – сказала Баран.