Падение Мусакалы, небольшого городка в южной провинции Афганистана Гильменд, может ознаменовать начало наступательной операции Талибана с целью упредить силы подкрепления НАТО, прибывающие в южные районы страны. Атака Талибана пришлась на момент очередной ротации командования в контингенте НАТО: на смену британскому генералу Дэвиду Ричардсу, эксперту по ведению переговоров, пришел американский генерал Дэн МакНил.

2 февраля несколько сот талибских мятежников взяли под контроль город Мусакала. Эта операция положила конец договоренности, достигнутой прошлой осенью между Ричардсом и старейшинами местных племен, согласно которой войска НАТО согласились уйти из города в обмен на обязательство со стороны местных афганских лидеров оказывать сопротивление Талибану. В ходе воздушного налета НАТО 4 февраля был убит полевой командир талибов по имени Мулла Абдул Гафур, предположительно возглавлявший операцию по захвату города Мусакала.

Ответный авиаудар произошел незадолго до того, как Ричардс сдал командование над 33-тысячным контингентом НАТО, в состав которого входят 14 тыс. американских военных. Отдельные американские силы, насчитывающие 8 тыс. солдат, действуют в Афганистане автономно от командования НАТО.

Чиновники в ряде европейских стран уже начали, пока негромко, выражать обеспокоенность в связи с тем, что во главе сил НАТО поставлен американский генерал. В противоположность имиджу американских войск как полагающихся на грубую силу, Ричардс старался, чтобы в Афганистане утвердился образ НАТО как менее жесткой силы, больше ориентированной на экономическое развитие страны. Многие местные аналитики сегодня полагают, что натовский контингент займет более решительную позицию при МакНиле, который считается противником мирных договоренностей, за которые стоял Ричардс. На данном этапе опасность состоит в том, что слишком агрессивный натовский контингент в Афганистане может восстановить против себя афганцев, что будет способствовать росту поддержки движения Талибан среди местного населения.

Независимо от подхода, который займет МакНил, большинство экспертов ожидают, что НАТО вскоре придется столкнуться с весенним наступлением талибов.

К политике Ричардса сложилось довольно противоречивое отношение как в самом Афганистане, так и в странах-членах НАТО. Критики, включая президента Афганистана Хамида Карзая и высокопоставленных американских чиновников, часто обвиняли его в излишней мягкости - в отношении Пакистана, которой мало что предпринимал, чтобы положить конец проникновению Талибана в Афганистан, в отношении европейских членов НАТО, отказывающихся отменить ограничительные нормы, регулирующие действия их войск, и даже по отношению к Талибану.

"Я больше других склонен хвалить пакистанское правительство и армию за то, чего они смогли достичь, но мы все сходимся во мнении, что они должны делать неизмеримо больше", - сказал Ричардс, несколько отходя от своих лестных заявлений в поддержку президента Первеза Мушаррафа в прошлом. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight] http://www.eurasianet.org/departments/insight/articles/eav100606a.shtml

Ричардс решительно отстаивал правильность своей позиции. "Талибану не удалось достичь ни одной их своих военных целей в 2006 году - одержать победу над НАТО, взять Кандагар, выбить британцев из Гильменда или развязать террор в Кабуле. Ничего из этого не было достигнуто", - отметил он.

Даже многие из критиков Ричардса признают, что простор для маневра британскому генералу ограничивали различного рода тактические и стратегические проблемы, в том числе недоукомплектованность и недовооруженность сил НАТО, невыполнение международных обязательств, а также запутанная система командования с участием Вашингтона, Лондона и Брюсселя. По иронии судьбы, дипломатические усилия Ричардса по расширению натовского контингента начинают приносить плоды - теперь, когда он покидает страну.

"У моего преемника [О'Нила] будет в распоряжении дополнительные 5 тыс. военных - три первоклассных американских батальона 82 дивизии воздушно-десантных войск, тысяча поляков и еще британцы", - отметил он. Мобильные резервные части американцев численностью в 1 тыс. человек - о чем Ричардс просил в течение всего своего срока на посту командующего, но так и не получил - "сейчас оснащается в Кандагаре", - добавил он.

Ричардс также подчеркнул, что в ближайшие два года Афганская национальная армия (АНА), в настоящее время насчитывающая 40 тыс. обученных солдат, должна значительно вырасти. Численность АНА за это время должна возрасти до 70 тыс. человек. Предполагается, что армия также получит около 8 млрд. долларов по программам помощи на модернизацию вооружений и техники.

"Я оставляю своему преемнику платформу, с которой можно работать. В 2007 мы сохраним свои позиции и даже сможем продвинуться вперед, и к концу года ситуация, возможно, будет выглядеть совсем неплохо", - сказал Ричардс.

Поговаривают, что Пакистан хочет, чтобы Ричардс продолжал свою деятельность в Афганистане - в качестве дипломатического посредника в противостоянии между Мушаррафом и Карзаем. По словам пакистанских чиновников, Ричардс являет собой пример идеального посредника. Этой работой он мог бы заниматься и в своей новой должности в командном пункте НАТО в Германии. Однако эту новую для Ричардса роль должен еще утвердить целый сонм других ведущих игроков: Карзай, Великобритания, Соединенные Штаты, Генеральный секретарь НАТО, ООН и ключевые европейские союзники.