После многолетних дискуссий в Азербайджан приходит не находящееся под прямым контролем государства общественное телевидение, однако, по мнению критиков, это вряд ли улучшит условия работы независимых и критически настроенных СМИ. На данный момент Совет Европы воздерживается от оценок, отмечая, впрочем, что закон о создании системы общественного телевидения, по-видимому, не отвечает обязательствам по полной отмене государственного телевидения, которые были взяты на себя Азербайджаном.

Вопрос об общественном телевидении находится в самом центре споров о готовности страны к проведению демократических реформ. В отличие от многочисленных независимых печатных органов информации, электронные СМИ остаются по большей части под контролем государства. Оппозиционные партии, неправительственные и международные организации давно критикуют правительство за использование телевидения, этого самого общедоступного источника информации, для борьбы с инакомыслием, что проявилось самым наглядным образом накануне президентских выборов в октябре 2003 г.

При вступлении в Совет Европы Азербайджан взял на себя обязательство создать систему общественного телевидения, однако «общественное» телевидение в стране все еще остается в стадии разработки. Согласно закону, подписанному 9 ноября президентом Ильхамом Алиевым, только один из двух государственных телеканалов выводится из-под прямого государственного контроля. AзТВ-2, наименее влиятельный из двух каналов, сможет теперь самостоятельно определять содержание передач, однако будет продолжать получать частичное государственное финансирование вплоть до 2010 г. Наблюдать за деятельностью АзТВ-2 поручено Совету по общественному телерадиовещанию, состоящему из представителей Конфедерации профсоюзов, Национальной академии наук, Совета по прессе, Совета предпринимателей, женских и молодежных организаций, спортивных федераций, религиозных конфессий и творческих организаций.

В своем заявлении от 10 ноября Совет Европы приветствует меры по переходу к общественному телевидению как «позитивный шаг», направленный на выполнение условий членства Азербайджана в СЕ, однако выражает обеспокоенность тем, что закон не выполняет требование СЕ о переводе обоих государственных телеканалов в систему общественного телевидения. «Полное выполнение... условий требует, чтобы этот процесс охватил оба канала», говорится в пресс-релизе СЕ. Совет Европы добавляет, что «ожидает» текста указа Алиева, чтобы определить, отвечают ли принятые меры условиям членства Азербайджана в СЕ.

Один из критиков нового закона прогнозирует, однако, что СЕ не согласится с двойственной позицией правительства по вопросу об общественном телевидении. «Государственное телевидение в руках любого правительства служит его машиной пропаганды, что, в свою очередь, противоречит канонам демократического государства», – заявил в недавнем интервью бакинской ежедневной газете «Зеркало» директор Института прав медиа Рашид Гаджилы. Али Гасанов, руководитель общественно-политического отдела аппарата президента, считает, что закон отвечает всем требованиям Совета Европы.

Другие критики согласны с тем, что независимость общественного телевидения в Азербайджане носит сомнительный характер. Решение о создании канала общественного телевидения наряду с АзТВ-1 явно противоречит требованию Совета Европы о том, чтобы государственное телевидение стало базой для всей системы общественного телевидения в Азербайджане. Эксперт по телевидению, член Совета по прессе Зейнал Мамедли заявил, что решение о выведении из-под государственного контроля одного лишь АзТВ-2 «хоронит последние надежды на создание подлинно общественного телевидения».

Распространено мнение, что правительство попытается установить контроль над Советом по общественному телерадиовещанию, обеспечив назначение в него угодных ему людей. «Сомнительно, что Совет по телерадиовещанию будет учитывать общественные интересы, поскольку профсоюзы, Академия наук и другие организации полностью подконтрольны государству», – заявил Гаджилы корреспонденту EurasiaNet. Все назначения в Совет должны будут утверждаться парламентом, находящимся под контролем правящей партии «Ени Азербайджан» во главе с президентом Ильхамом Алиевым.

Наконец, эксперты заявляют, что финансироваться новообразованный канал общественного телевидения АзТВ-2 будет гораздо хуже, чем его влиятельный родственник АзТВ-1. В проекте госбюджета на 2005 г. на АзТВ-2 выделяется всего 5 млрд манат (чуть больше 1 млн долларов), а на гостелеканал АзТВ-1 – 71 млрд манат (14,5 млн долларов). Оставшуюся часть бюджета АзТВ-2 пополнят спонсорская поддержка и доходы от размещения рекламы, выдачи лицензий на передачи и концертные исполнения. После 2010 г. государственное финансирование будет прекращено, и необходимые средства будут возмещаться за счет подписки на просмотр передач телеканала.

В последние два года Совет Европы и Азербайджан постоянно спорят по вопросу о том, есть ли необходимость в полном упразднении государственного телевидения. В комментариях, переданных в сентябре бакинской англоязычной газетой Baku Today, Гасанов, руководитель общественно-политического департамента аппарата президента, заявил, что Азербайджану «необходимо» сохранить один государственный телеканал. «Мы взяли на себя обязательство по созданию общественного телевидения, и мы его выполним. Когда-то во всех странах Совета Европы гостелевидение будет ликвидировано, тогда и мы упраздним его», – сказал Гасанов. «Это не только внутренний, но и международный вопрос, то есть вопрос защиты госинтересов Азербайджана».