В отличие от президента Азербайджана Гейдара Алиева, в последнее время не почти не появляющегося на публике, азербайджанские средства массовой информации привлекают к себе всеобщее внимание. Подробное освещение азербайджанскими СМИ состояния здоровья Алиева бросает вызов властям, которые предпочли бы держать под контролем информацию о больном президенте. В то же время некоторые органы печати пытаются отделять факты от вымысла, публикуя материалы о состоянии здоровья Алиева.

Обсуждение болезни Алиева, возможно, составит важный этап в становлении в стране гражданского общества, особенно в сфере средств массовой информации. Время для окончательных выводов, однако, пока не наступило, поскольку борьба за информацию между правительством и оппозиционными СМИ продолжается.

В последние дни Алиев почти не появлялся на публике. Государственное телевидение передало краткий неозвученный видеоматериал о встрече президента 28 апреля с иранским министром иностранных дел Кямалом Харрази. Поддерживающие правительство средства массовой информации настаивают, что Алиев быстро поправляется после коллапса 21 апреля. В интервью телекомпании ANS от 28 апреля министр здравоохранения Али Инсанов отверг как несостоятельные слухи о том, что Алиев выехал за рубеж для лечения. «Вскоре он [президент] вернется к работе. Проблемы нет, не волнуйтесь», – сказал Инсанов.

Ильхам Алиев, сын президента, которого многие считают наиболее вероятным преемником старшего Алиева, заявил ANS 28 апреля, что его отец находится дома и поправляет здоровье после повреждения ребра. Ильхам добавил, что Алиеву может потребоваться еще около пяти недель, чтобы придти в форму, однако подчеркнул, что президент находится в постоянном контакте со своими помощниками и правительством. «Мы постараемся продержать его дома так долго, как это возможно, чтобы он вернулся на работу полностью выздоровевшим», – сказал Ильхам. «Не могу сказать, до какой степени нам это удастся. Все зависит от него самого».

Оппозиционная печать, включая газеты «Хурриет» и «Ени Мусават», рисуют совершенно другую картину состояния здоровья Алиева, явно стремясь максимально раздвинуть границы свободы прессы и, одновременно, подорвать позиции президентской администрации. Оппозиционные газеты утверждают, что Алиев серьезно болен и не способен выполнять свои должностные обязанности. Например, в сообщении «Хурриет» от 29 апреля говорится, что у Алиева возникли проблемы с речью.

Некоторые оппозиционные средства массовой информации порой занимают весьма агрессивную позицию, распространяя слухи и нагнетая атмосферу неопределенности в столице Азербайджана Баку. Возможно, наиболее ярким примером таких сообщений стал вопрос о местонахождении Ильхама Алиева. 25 апреля газета «Азадлыг» опубликовала статью без подписи, в которой утверждалось, что Ильхам бежал из страны с семьей вскоре после инцидента с Алиевым, произошедшего 21 апреля. Спустя несколько часов Ильхам с женой показались на государственном телевидении, чтобы опровергнуть слухи.

Официальные лица и поддерживающие правительство журналисты обвиняют оппозиционную печать в безответственном поведении, заявляя, что такого рода освещение вопроса о здоровье Алиева может нанести ущерб национальной безопасности. 26 апреля президент ANS Вахид Мустафаев выступил с обращением ко всем журналистам страны. «Независимо от того, что люди думают о нем [Алиеве], сделанное им во имя Азербайджана является неотъемлемой частью нашей истории», – сказал Мустафаев. «Неэтичные спекуляции о проблемах со здоровьем, с которыми столкнулся Алиев, и использование этой темы в своих целях наносят удар ниже пояса во [внутренней] политической борьбе и недостойны азербайджанских журналистов».

Вопрос о состоянии здоровья Алиева стал первым испытанием для только что созданного Совета по прессе, задачей которого является снижение напряженности в отношениях между правительством и СМИ. Многие газеты и журналисты в Азербайджане в течение продолжительного времени имели весьма натянутые отношения с властями.

Оппозиционные журналисты подвергались различным формам запугивания, в том числе физическим нападениями, словесным оскорблениям, против них выдвигались иски о клевете. Ухудшение отношений между правительством и СМИ достигло критической точки в конце 2002 г., когда ряд представителей правительства и бизнесменов выдвинули двенадцать исков против газеты «Ени Мусават». Власти использовали аналогичную тактику, включающую крупные штрафы, в прошлом в отношении других журналов и органов печати. [Историю вопроса см. Архив рубрики Eurasia Insight].

В середине марта Первый съезд журналистов Азербайджана, в работе которого участвовали почти 450 представителей СМИ и 200 зарубежных журналистов, решили, после долгой дискуссии, образовать Совет по прессе. В Совет по прессе входят представители как государственных, так и оппозиционных СМИ, а также представители общественности. Главной задачей Совета является улучшение отношений между государством и журналистами.

«Если нарушаются права представителя государства или публикуется неверная информация, чиновнику не нужно обращаться в суд. Он может обратиться в Совет по прессе, и мы рассмотрим вопрос и потребуем от газеты напечатать опровержение. Сделав такой шаг, представители государства продемонстрируют свою приверженность демократии», – говорит Афлатун Амашев, защитник свободы печати, избранный председателем Совета по прессе.

Амашев заявил, что Совет будет стремиться сохранить независимую позицию в случае разногласий между государством и СМИ. «Если мы будем вести себя правильно и принимать справедливые решения, тогда пресса и общество будут воспринимать нас как авторитетный орган».