По сообщению газеты «Азадлыг» от 19 июня, президент Азербайджана Гейдар Алиев отказался подписать поправки к закону, регулирующие выделение грантов. Ранее эти поправки, имевшие целью усилить надзорные функции власти над деятельностью неправительственных организаций, встретили резкую отповедь международного сообщества. Важную роль в решении Алиева сыграла критика нового закона, с которой выступили местные и международные НПО.

По сообщению газеты «Азадлыг», сославшейся на неназванные источники, 17 июня глава президентской администрации Рамиз Мехдиев в беседе с представителем ООН сказал, что Алиев не подписал поправки к закону о грантах. Эта новость подняла настроение местным активистам НПО. «Солидарность НПО дает свои плоды», – говорится в заявлении, распространенном бакинским Форумом НПО.

Согласно предложенным поправкам, все гранты, полученные местными организациями от иностранных государств, НПО и других фондов, должны получать государственную регистрацию. Кроме того, в поправках оговаривается, что гранты могут получать только официально зарегистрированные организации. По сути дела, поправки дают азербайджанским властям право вето на предоставление грантов неправительственным организациям. [Дополнительную информацию см. Архив рубрики Human Rights].

После того как азербайджанский парламент в марте этого года одобрил поправки к закону о грантах, международные и местные организации объединили свои усилия, выразив протест против изменения законодательства. С призывом к Алиеву не подписывать новый закон выступили несколько азербайджанских НПО. Совет Европы и ОБСЕ прислали азербайджанскому президенту письмо, в котором предложили наложить вето на предлагаемые поправки. Американские НПО выступили против поправок, обратившись как к властям в Баку, так и в азербайджанское посольство в Вашингтоне.

Накануне решения Алиева заместитель директора Института содействия общественным инициативам в Евразии (ИСАР) Кейт Уоттерс заявила, что поправки могут поставить по удар развитие демократии в Азербайджане. «Потенциальная угроза гражданскому обществу весьма велика», – сказала Уоттерс.

Гевин Халф, директор грантовых программ Фонда «Евразия», назвал поправки «шагом в ошибочном направлении», добавив, что если они будут одобрены Алиевым, то международные организации, вероятно, сократят финансирование своих программ в Азербайджане. «На страны бывшего Советского Союза выделяется не так много денег, и если возникнут трудности с их расходованием в Азербайджане, то, естественно, средства будут направлены на другие страны с более благоприятными условиями», – сказал он.

Директор бакинского Института мира и демократии Лейла Юнус заявила, что «единственной целью этого закона [было] уничтожение тех НПО, которые не нравятся правительству и деятельность которых оно не может контролировать».

Даже в сегодняшнем своем виде, по словам Юнус, закон позволяет властям использовать процесс регистрации для нажима на НПО. Организации, гражданская или политическая позиция которых вызывает официальные нарекания, ожидают регистрации годами, а многие так ее и не получают. Не имея официального статуса, они действуют под угрозой преследований со стороны властей. Отсутствие регистрации не позволяет НПО открывать легальный банковский счет и открыто заниматься сбором средств. В результате незарегистрированные организации, в частности правозащитные группы, оказываются зависимыми в своей деятельности от иностранной помощи.

В то же время многие местные НПО сознательно не проходят через процедуру официальной регистрации. Иногда это обусловлено тем, что их деятельность вызвана чрезвычайными обстоятельствами, требующими немедленного вмешательства, а иногда они пытаются таким способом избежать бюрократических проволочек и необходимости давать взятки чиновникам. По тем же причинам доноры выступают в защиту такого рода организаций, не имеющих регистрации.

Разъясняя смысл поправок, представители властей ссылались на новую ситуацию, сложившуюся после событий 11 сентября. Уоттерс считает такую аргументацию несостоятельной, указывая, что большинство организаций-доноров действуют в рамках международных программ помощи. «Источником этих средств является главным образом американское правительство, правительства европейских стран и благотворительные фонды». По мнению критиков, азербайджанское правительство пытается использовать события 11 сентября как предлог для преследования своих политических оппонентов и нажима на независимые объединения граждан.