17-летняя студентка из Бишкека Саша, кореянка по национальности, знает лишь одно слово по-корейски: "Здравствуйте". Всю свою жизнь она прожила в бывшем СССР, говорит по-русски и внешне так похожа на кыргызку, что мало кто догадывается о ее истинной национальной принадлежности. Она даже точно не знает, когда ее родственники приехали на территорию СССР. Но все это не мешает ей с большим чувством заявлять: "Конечно, я горжусь тем, что я – кореянка".

Саша является представительницей активизирующегося и набирающего все больший вес корейского землячества, проживающего в Кыргызстане и насчитывающего на сегодняшний день почти 20 тыс. человек. Некоторые из их предков бежали в 1930-х годах на советский Дальний Восток, спасаясь от японских захватчиков. Позднее, во время Второй мировой войны, новоприбывших корейцев заподозрили в шпионаже и выслали в Сибирь и Центральную Азию, где они в конце концов обосновались и влились в послевоенную советскую жизнь.

После распада СССР многие представители национальных меньшинств Кыргызстана внезапно заинтересовались своим происхождением, так как в ряде случаев это давало им возможность выехать из страны на свою более изобильную историческую родину. Так, например, после обретения Кыргызстаном независимости его немецкое, польское и русское население значительно сократилось.

Но большинство корейцев остались в Кыргызстане. Частично это объясняется тем, что правительство Южной Кореи, в отличие от правительств Германии и Польши, никогда не разворачивало в Кыргызстане программ репатриации этнических корейцев. "У нас иной подход, – объясняет посол Южной Кореи в Бишкеке Ким Бёнг Хо (Kim Byung-ho). – Пусть они живут как этнические корейцы, приживаются на новой родине и существуют с ней как единое целое. Вот наш приоритет".

Говоря о причинах, побудивших правительство его страны не поощрять репатриацию корейцев, посол упомянул о существовании обширной корейской диаспоры на территории азиатского континента, а также сложности, с которыми сталкиваются многие прибывшие из Кыргызстана этнические немцы в процессе приспособления к жизни в Германии. Но, "при необходимости, если люди могут внести свой вклад в корейское общество, мы предоставляем такую возможность". Ежегодно Сеул выделает порядка 30-40 стипендий на обучение для этнических корейцев, проживающих на территории Кыргызстана, и предоставляет визовые льготы для гастарбайтеров.

Важную роль в деле распространения корейской культуры в Кыргызстане играет Корейский центр просвещения, открывшийся в Бишкеке в 2001 году. По словам одного из сотрудников, пожелавшего остаться неназванным, центр "является официальной структурой правительства Южной Кореи, занимающейся обучением корейскому языку и распространением корейской культуры в Кыргызстане". Лишь около 40 процентов слушателей, регулярно приходящих на бесплатные языковые занятия, проводимые в основном представителями Южной Кореи, принадлежат к корейской национальности. Остальные – это "местные жители, интересующиеся Южной Кореей. Корея сейчас играет очень активную роль, и люди понимают, что это очень нужный язык", – говорит сотрудник центра.

Местные корейцы начали узнавать о своих корнях и по неофициальным каналам, особенно через корейских христианских миссионеров, прибывших в Кыргызстан после обретения страной независимости. "Местные корейцы чувствуют свою близость к ним и начинают общаться, потому что хотят побольше узнать о своих корнях", – объясняет пастор бишкекской протестантской церкви, основанной южнокорейскими миссионерами, уроженец Кыргызстана и кореец по национальности. Как и большинство корейцев, беседовавших с EurasiaNet, пастор предпочел отвечать на вопросы на условиях анонимности.

По словам пастора, его деятельность является успешной, поскольку заполняет "духовную пустоту", оставленную годами официального советского атеизма. Сегодня многие представители корейского землячества Кыргызстана регулярно посещают проповеди. "Я христианка, – заявляет Саша. – Многие корейцы являются буддистами, но в Кыргызстане они в основном христиане".

Недавние законодательные инициативы Республики Кыргызстан несут в себе угрозу и без того непрочному статусу церквей, основанных и поддерживаемых миссионерами. В январе этого года президент Кыргзстана Курманбек Бакиев подписал закон, призванный "оградить граждан от так называемого агрессивного прозелитизма", процитировало в апреле информагентство 24.kg слова руководителя государственного агентства по делам религий Каныбека Осмоналиева. Согласно новому закону, для прохождения официальной регистрации религиозная организация должна насчитывать по меньшей мере 200 членов. Это труднопреодолимое препятствие для небольших протестантских церквей и миссионерских организаций.

Как подчеркнул посол Ким, новый закон вызывает у местных корейцев беспокойство. По его словам, этот "невнятный" закон представляет собой опасность "возврата к старым советским методам". Отражая это беспокойство, религиозные лидеры отказались обсуждать вопросы, связанные с политикой правительства.

Но хотя церкви и оказались в сложной ситуации, южнокорейские компании и культурные организации по-прежнему набирают вес. В Бишкеке уже имеется ряд корейских ресторанов, бакалейных лавок. Выходят газеты на корейском языке. В октябре 2008 года Южная Корея открыла полноценную дипломатическую миссию в Бишкеке в знак признания Кореей растущей роли своих граждан в общественно-экономической жизни этого центральноазиатского государства. По оценкам посольства, на территории Кыргызской Республики на данный момент проживает около 600 граждан Южной Кореи, многие из которых вложили финансовые средства в развивающуюся кыргызскую экономику.

Хотя посольство и не стало приводить статистических данных, по словам посла Кима, объем корейских инвестиций "скромный, но не так мал, чтобы им можно было пренебречь". Он привел в пример несколько крупных корейских инвестиций, включая обувную фабрику в городе Ош, картофелеперерабатывающий завод, который должен открыться в Иссыкульской области, и предприятие по сборке мобильных телефонов в Бишкеке. Кроме того, корейская фирма Human Tech возводит на юге Бишкека 18-этажное жилое здание, которое установит "новые стандарты" строительства в кыргызской столице.

И хотя интерес к традициям предков крепнет, все заметнее становится культурный разрыв между молодыми корейцами, родившимися в Кыргызстане, и представителями старшего поколения. Многие этнические корейцы из числа молодежи, подобные Саше, намерены полностью влиться в жизнь кыргызского общества, тогда как их родители склоняются к тому, чтобы сохранять культурные различия. "Папа и мама хотят, чтобы наша нация, наш народ сохранялись и продолжались", – объясняет Саша. "Если они узнают, что мой парень по национальности кыргыз, они придут в ярость", – добавляет она с улыбкой.