Голзадех Хоссейни, сидящая в военной форме американского образца на обитой бархатом банкетке в помещении военной академии Афганистана, кажется существом из другого мира. Ее камуфляжную форму дополняют мелированные волосы, розовая помада на губах, выщипанные брови и черная чадра.

35-летней женщине-десантнице подразделения по борьбе с наркотиками министерства внутренних дел Хоссейни не привыкать к вертолетным вылетам в ходе выполнения оперативных задач в районах культивирования опийного мака на юго-востоке Афганистана. Ночевки в афганской глубинке вместе со своими коллегами-мужчинами – составная часть ее работы по борьбе с незаконным оборотом наркотиков в стране, являющейся главным поставщиком героина в мире. Однако подобные действия идут вразрез с системой консервативных исламских ценностей и общественных норм.

"Семья моего мужа не разговаривала со мной три года после того, как я сказала им, что иду в армию, – говорит Хоссейни. – Они были шокированы, что по роду службы мне придется ночевать вне дома".

Будучи одной из порядка шести миллионов афганских беженцев, бежавших в последние три десятилетия от конфликта в Афганистане в Исламскую Республику Иран, воспитанная в Иране Голзадех Хоссейни сохранила лишь слабую связь с родиной. Ее тяга к правоохранительным органам возникла после просмотров иранских боевиков. Затем, холодной зимой 2004 года, ее семья вернулась в Кабул.

Хоссейни вспоминает, что проплакала три месяца, пытаясь адаптироваться к жизни на родине. "Я не могла поверить, что после комфортной жизни в Иране мы собираемся жить в месте, где нет воды и электричества", – говорит она.

Жизнь переменилась в одночасье, когда Хоссейни увидела идущую по улице афганскую женщину в военной форме. Хоссейни бросилась к ней и подробно расспросила о жизни женщины-военнослужащей. Эта встреча так вдохновила Хоссейни, что вскоре она поступила на военную службу.

Пять лет спустя душа Хоссейни наполнилась гордостью за свою 19-летнюю дочь Масумех, которая в конце сентября в числе 29 женщин стала выпускницей первого женского офицерского курса. Их присутствие как будто освещало строгую торжественность отделанной деревом и мрамором аудитории, придавая ей праздничную атмосферу.

Обычно строгая официальная церемония была прервана внезапными аплодисментами, когда генерал Шер Ахмад Карими сказал в своем выступлении перед выпускниками, что " вместо одной дочери у него теперь 30 дочерей".

И хотя этот день был полон улыбок и веселья, дорога к торжественной церемонии, по воспоминаниям ряда женщин из первого выпуска, была полна нелегких испытаний. Практически каждый шаг на этом пути приходилось преодолевать, сражаясь на два фронта с давлением со стороны общества и семьи, одновременно сталкиваясь со скептицизм и преследованием со стороны мужчин-военнослужащих. В подобных обстоятельствах сам факт, что две трети поступивших на курс женщин успешно закончили его, уже можно считать серьезным достижением.

Многие из новоиспеченных военнослужащих исполнены стремления не только защищать афганскую государственность, как предписывает им их долг, но и содействовать продвижению гражданских прав. "Я решила пойти в армию и изменить представление нашего общества о женщинах в армии", – говорит выпускница курса Ханифе, назвавшаяся только по имени. Как и Хоссейни, она выросла в Иране.

Выпускницы не проходили обучения боевым навыкам и станут заниматься административной работой и задачами тылового снабжения, где зачастую будут работать бок о бок с коллегами-мужчинами.

В 1980-ых годах афганские женщины служили в поддерживаемой Советами афганской армии. После падения в 1992 году прокоммунистического режима афганская армия вновь стала состоять исключительно из представителей мужского пола. Срок службы в армии женщин-офицеров, проходящих сейчас программу подготовки, составляет двадцать лет.

К сожалению, некоторые из новоиспеченных женщин-офицеров уже обнаружили, что присвоение им звания не может оградить их от преследования. "Кто из вас замужем? – рявкнул офицер ВВС по завершению выпускной церемонии, пытаясь отобрать привлекательных незамужних женщин для назначения во вверенные ему подразделения. Вмешательство пришедшего в негодование американского инструктора купировало инцидент.

Американский советник Дженнифер Маркос, помогавшая в процессе обучения афганских женщин-военнослужащих, высоко отозвалась об их целеустремленности и способностях. "Для меня было честью обучать этих умных, целеустремленных женщин, – сказала сержант. – Большинство из них действительно хотели оказаться здесь, это не был их единственный шанс".

Инструкторы были столь довольны успехами первого женского курса, что к концу года планируют выпустить уже второй.

"Сейчас они пополняют ряды административных кадров. Посмотрим, как пойдут у них дела, – отмечает Дженнифер Маркос. – В конце концов, в армии США тоже до 1981 года не было женщин".