Теперь, когда клуб Национальной баскетбольной ассоциации "Лос-Анджелес Лейкерс" с разгромом вылетел из плей-офф, звезде команды Коби Брайанту (Kobe Bryant) грозят неприятности уже за пределами спортивной площадки. Этой зимой Брайант оттолкнул от себя значительную группу болельщиков, а именно представителей крупной армянской диаспоры Калифорнии, согласившись стать лицом "Турецких авиалиний". Теперь некоторые надеются, что он использует период до следующего сезона, чтобы как-то исправить ситуацию.

С началом сезона многие эксперты полагали, что Брайант и его товарищи по команде сыграют в июне в чемпионате НБА с командой "Майами Хит" (что переводится с английского как "Майамская жара"). Теперь задать жару ему могут представители армянской диаспоры. Летний отпуск у Брайанта начался раньше, чем ожидалось, когда его команда уступила команде "Даллас Маверикс" во втором раунде плей-офф с разгромным счетом 4:0. То, каким унизительным образом "Лейкерс" выбыла из игры, не сумев отстоять своего чемпионского титула, может в итоге только углубить возмущение Брайантом в среде армянских болельщиков.

Когда прошедшей зимой было объявлено о заключении договора с "Турецкими авиалиниями" сроком на два года, организации армянской диаспоры взорвались от возмущения. Армянская молодежная федерация, являющаяся молодежным крылом Армянской революционной федерации и Армянского национального комитета Америки, выступила с заявлениями, в которых призвала звезду "Лейкерс" аннулировать сделку. Учитывая тот факт, что 49 процентов авиакомпании принадлежит турецкому государству, организации диаспоры считают деньги, причитающиеся спортсмену, "кровавыми" по причине отказа Анкары признать геноцидом массовое убийство этнических армян Оттоманской Турцией в 1915 году.

Весной этого года чувство обиды обострилось еще больше с появлением по всей южной Калифорнии рекламных щитов, рекламирующих введение "Турецкими авиалиниями" прямого авиасообщения между Лос-Анджелесом и Стамбулом, на которых красуется Брайант, никогда не бывавший в Турции. Он также фигурирует в телерекламе новых прямых рейсов. "Турецкие авиалинии", заработавшие в 2010 году 191 млн. долларов, не в первый раз используют звезд спорта мировой величины в целях рекламы. Аналогичные соглашения имеются у компании и с двумя известнейшими европейскими футбольными клубами, "Манчестер Юнайтед" и "Барселона".

Теперь, когда Коби Брайанту не нужно больше уделять все свое внимание баскетболу вплоть до наступления осени, руководители общин диаспоры надеются, что этот талантливейший защитник найдет время поразмыслить над принятым им решением. "Я надеюсь, что он докажет своим болельщикам, что продавая эту марку он не продал свою душу. Он может это сделать, открыто и честно рассказав о геноциде армян", – сказал EurasiaNet.org исполнительный директор Армянского национального комитета Америки Арам Гампарян (Aram Hamparian).

Брайант и его агент Роберт Пелинка (Robert Pelinka) предпочитают не распространяться на сей счет, несмотря на все попытки Армянской молодежной федерации организовать с ним встречу, чтобы рассказать о беспокоящих их вопросах. Пелинка и его компания Landmark Sports Agency, принимающие все запросы от СМИ по электронной почте, не ответили на просьбы об интервью.

По словам специалиста по связям с общественностью и обозревателя Занку Армениана (Zanku Armenian), автора ряда редакционных статей с осуждением сделки, длительное молчание Брайанта говорит само за себя. "Если они ничего не предпримут и будут и впредь игнорировать создавшуюся ситуацию, думаю, это в итоге окажет самое негативное воздействие, – полагает он. – "Лейкерс" и Коби создадут этим прецедент, который покажет его равнодушным человеком, которому наплевать на общество, и это будет так же красноречиво, как если бы он заявил это во всеуслышание".

По его словам, скандал достиг апогея, когда директор "Турецких авиалиний" Фатма Ючелер (Fatma Yuceler) распостранила заявление, в котором утверждала, что заключенное соглашение не имеет никакого отношения к "сложному и болезненному конфликту, связанному с крайне спорным историческим вопросом". Многие представители диаспоры восприняли это заявление как отвергающее обвинения в геноциде. Фатма Ючелер, появившаяся вместе с Брайантом на состоявшемся в марте в Лос-Анджелесе праздничном мероприятии по случаю открытия прямого авиасообщения Лос-Анджелес-Стамбул, не ответила на просьбы корреспондента EurasiaNet.org об интервью.

По словам многих фанатов "Лейкерс" армянского происхождения, у них такое чувство, как будто своим заключением контракта с "Турецкими авиалиниями" Брайант предал их. "Я думал, он имеет большее представление об острых вопросах и истории народов", – говорит Макс Назарян (Max Nazaryan) из числа разочарованных болельщиков команды.

Но не все представители армянской диаспоры готовы заклеймить Брайанта позором. По словам Ануш Авейджик (Anush Avejic), сын которой является ярым поклонником "Лейкерс", армянское сообщество ждет от Брайанта чего-то нереального. "Нам как народу надо двигаться вперед, делать что-то конструктивное и достойное, вместо того, чтобы заниматься этой говорильней, не имеющей никакого конкретного выхода, – полагает она. – Мы тратим столько времени, сил и средств на лоббистов только для того, чтобы кому-то что-то доказать, а добиться этого у нас не получается, потому что мы до сих пор не освободились от менталитета жертвы".