Узбекистан печально известен своим репрессивным режимом и неэффективной экономикой. Но ландшафты этой страны, как обнаружил японский фотограф Икуру Куваджима во время своего первого путешествия в эту центральноазиатскую республику, по-прежнему захватывают дух.

Икуру Куваджима, проживающий в Алматы в Казахстане, не новичок в Центральной Азии. Но его недавняя поездка в Узбекистан многое перевернула в его голове вверх дном. Вот некоторые из его впечатлений от этой поездки:

«Этой весной я впервые отправился в Узбекистан. Начав с западной части страны, в Каракалпакстане, я в течение 10 дней продвигался на восток наземным общественным транспортом, фотографируя проплывающие мимо ландшафты и встречных людей».

«В Каракалпакстане живут каракалпаки – представители национального меньшинства, внешним видом напоминающие этнических казахов и говорящие на родственном с ними языке. Расположенная в засушливых степях, автономная республика считается беднейшим районом страны, из которого молодежь в массовом порядке отправляется в Казахстан и Россию на заработки в качестве трудовых мигрантов».

«Быт здесь порой очень непрост. Узбекистан богат природным газом, поэтому многие машины здесь ездят на газе, но от дефицита все равно никуда не деться: на пути из Нукуса в Муйнак (некогда процветающий город-порт на пересохшем ныне Аральском море), водитель остановился на одной из немногих работавших заправок. В очереди скопилось 20-30 машин, и нам пришлось прождать в ней около 45 минут».

«Куда бы я ни пришел, везде люди приглашали меня домой, порой весьма настойчиво, но всегда с самыми добрыми намерениями. Каракалпакский водитель пригласил меня в гости в свою квартиру в блочном доме в Нукусе, где меня угощал пловом, приготовленным его женой, и местной водкой «Каратау», которую он считал одной из лучших (я свои ощущения постарался скрыть, дабы не обижать хозяина)».

«Я направился в Эликкаллинский район на восточной оконечности автономной республики, являющемся районом компактного проживания представителей узбекской национальности. В окрестностях расположен целый ряд старинных крепостей».

«Миновав Урченч, напоминающий рабочий поселок советских времен, я направился к городу Хива, стоящему на древнем Шелковом пути. Центральные кварталы города, где по-прежнему проживают сотни людей, похожи на музейный комплекс».

«Здесь некоторые местные жители приветствовали меня на японском, что никогда не случалось в других районах Центральной Азии, где местные обычно принимали меня за китайца, корейца, казаха или кыргыза. Я видел целый ряд туристов из Японии – больше, чем где-нибудь в другом месте на территории Центральной Азии. Были среди туристов и европейцы».

«Хива – хорошее место для фотографирования уличных сценок. Будучи наслышан о различных ужасах, связанных с правоохранительными органами, я был удивлен, что те не чинили мне совершенно никаких препятствий».