«Хорошо ведь, да? Это ооочень хорошо!» – весело смеется Орисбай Шатирбай, глядя как его пятилетний беркут взгромоздился на большую лисицу, только что пойманную в монгольской степи.

Ныне семидесятитрехлетнему Шатирбаю было шесть-семь лет от роду, когда отец стал приучать его к охоте с беркутом. К пятнадцати годам юноша охотился уже самостоятельно. Он передал это знание своим сыновьям, подчеркнув, что эта традиция представляет собой важный пласт культурного наследия, который они, будучи этническими казахами, обязаны сохранить.

Охота с беркутом – сезонное занятие, которым можно заниматься лишь осенью и зимой, после линьки у птиц.

Весной, летом и ранней осенью семья чабанов Шатирбая, занимающаяся выпасом овец, кочует между тремя степными становищами. В преддверии суровой зимы каждый октябрь они покидают свои войлочные юрты и перебираются в пару домов, приютившихся на одном из склонов холма в нескольких километрах от городка Толбо, что за западе Монголии. Там Шатирбай с женой Хамой живут вместе с младшим сыном и его большой семьей. Большую часть дней Хиран пребывает на устроенном за домом насесте, накрытая специальным клобуком (колпаком). Каждые два дня ей дают рубленое сырое мясо – как правило, лисицы, кролика или говядину.

Накануне охоты Хиран приносят в дом. Ее нужно много дрессировать, чтобы она достаточно проголодалась для лисьей охоты (для которой используются исключительно самки по причине их большей агрессивности). Шатирбай подготавливает Хиран, привязав ее к толстой рукавице, которую он в течение нескольких минут быстро-быстро поднимает и опускает, а беркут пытается удержаться на ней, как ковбой на спине брыкающегося мустанга.

Стоит понаблюдать за Шатирбаем и Хиран всего несколько минут, чтобы понять тесную взаимосвязь, существующую между ними. Как будто это не очевидно, дом полон еще и семейных фотоколлажей, которые, похоже, все до единого содержат фотографию Шатирбая с одним из беркутов, натасканных им за долгие годы.

Обычно добыча – это лисицы, но два хорошо натренированных, сильных беркута способны вместе вести охоту на такого крупного зверя, как волк. (Казахи и кыргызы также иногда охотятся на более мелкую дичь с помощью соколов).

Утром в один из недавних дней, забравшись на вершину каменистого откоса, Шатирбай снял клобук с Хиран, и та моментально нацеливается на что-то, ведомое только ей одной. Быстро спланировав на удирающую лисицу, птица выпускает когти и не без изящества вонзает их в свою добычу.

Шатирбай на седьмом небе от счастья. Сидя со своей птицей, сыном и затравленной лисой, он гордо позирует для фотографии. Казахи, живущие в Монголии и по ту сторону границы в Казахстане, пытаются в современную эпоху сохранить свои богатые кочевые традиции. По крайней мере сегодня, в этом укромном уголке великой центральноазиатской степи, это их наследие живет и процветает.